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La misteriosa historia de los equipos de protección personal: ¿Cómo respondieron los antiguos médicos a la peste?
Los primeros EPP, como armaduras, botas y guantes, se centraban en proteger al usuario de daños físicos. Los médicos de la peste del siglo XVI usaban un conjunto completo de trajes protectores para lidiar con entornos sucios y pacientes con peste.
Equipo de protección del médico de la peste
Durante el siglo XVI, cuando la Peste Negra estaba causando estragos, los médicos de la peste usaban ropa protectora completa llamada "trajes de médico de la peste". Estas prendas incluyen una prenda exterior larga, casco, antifaz, guantes y botas, y están destinadas principalmente a prevenir la propagación de enfermedades. Estos trajes están hechos de material pesado y cubiertos con cera para mejorar sus propiedades impermeables. Los médicos usaban máscaras con estructuras en forma de pico llenas de flores fragantes, hierbas y especias, ya que la gente de la época creía que los malos olores se propagaban por el aire y conducían a la propagación de enfermedades.
"Aunque la vestimenta del médico de la peste pueda parecer absurda, era la única medida de protección que podían tomar en ese momento".
El progreso científico y el nacimiento de los EPI modernos
A medida que avanza la ciencia, nuestra comprensión de las enfermedades infecciosas se profundiza. Durante el brote de peste neumónica de Manchuria de 1910-1911, Wu Lien-teh promovió las máscaras de tela como medida de protección, lo que se considera el comienzo del EPP moderno. Aunque algunos médicos de la época se mostraban escépticos sobre la eficacia de las mascarillas porque no creían que la enfermedad se transmitiera por el aire, el equipo acabó convirtiéndose en un dispositivo importante para proteger a los trabajadores médicos.
Tipos y funciones de los EPI
Hoy en día, los equipos de protección personal se clasifican según la parte del cuerpo protegida, el tipo de peligro y el tipo de prenda o accesorio. Un artículo, como una bota, puede tener puntera y suela de acero para proteger contra aplastamiento o punción, o puede estar hecho de un material de caucho impermeable para proteger contra el contacto químico. Es necesario comparar las propiedades protectoras de cada pieza de equipo de protección con los peligros esperados en el lugar de trabajo. Además, un equipo de protección más transpirable puede mejorar la satisfacción del usuario sin aumentar necesariamente el riesgo de contaminación.
"No se puede subestimar la importancia del equipo de protección personal, sin embargo, debe utilizarse como último recurso como medida de protección primaria".
Protección de oídos, ojos y piel
La protección auditiva, la protección ocular y la protección de la piel también son esenciales en el entorno de trabajo. Según las estadísticas, aproximadamente 2.000 trabajadores estadounidenses sufren lesiones oculares cada día en el trabajo. Exponer los oídos a niveles excesivos de ruido también puede provocar una pérdida auditiva irreversible. El equipo de protección personal adecuado, que incluye gafas protectoras, tapones para los oídos y guantes, puede proporcionar a los trabajadores protección fisiológica básica contra lesiones o enfermedades inesperadas en el trabajo.
Leyes y normas modernas sobre EPI
En Estados Unidos, la Ley de Autorización de Defensa Nacional tiene una definición muy clara de equipo de protección personal, incluidos varios tipos de equipos utilizados para prevenir infecciones y contaminación. La Unión Europea ha adoptado la Directiva 89/686/CEE para garantizar que los EPI comercializados cumplan determinados estándares de seguridad. Estas regulaciones han jugado un papel clave en el aumento de la importancia de las medidas de protección y han evolucionado con el tiempo.
"A medida que avanza la tecnología, también lo hacen las capacidades de protección y los estándares de seguridad, pero a menudo se olvidan lecciones valiosas del pasado que corresponden a las medidas de seguridad modernas".
A lo largo de los siglos, el papel del equipo de protección personal para proteger a las personas de los peligros ha adquirido cada vez mayor importancia, desde las medidas de protección de los antiguos médicos de la peste hasta las modernas responsabilidades en materia de seguridad y salud en el trabajo. Sin embargo, ¿significa esto que nuestra comprensión de la seguridad seguirá mejorando o se estancará en un punto determinado?
