En nuestra vida diaria, el helio a menudo se asocia con globos y entretenimiento en fiestas. Pero este helio incoloro e inodoro tiene en realidad propiedades más misteriosas, especialmente en entornos de presión extrema. El helio es un elemento único porque tiene el punto de fusión más bajo y apenas reacciona con otras sustancias a temperatura y presión normales. Sin embargo, cuando el helio se somete a presiones extraordinarias, puede formar un sólido, un tema que los científicos continúan explorando.
La alta energía de ionización del helio y su capa electrónica completa lo hacen casi no reactivo en condiciones normales, pero en condiciones extremas puede formar un sólido estable.
El helio es un gas noble con una primera energía de ionización de 24,57 eV, la más alta de todos los elementos. Esto dificulta que el helio forme compuestos en circunstancias normales. Normalmente, un átomo de helio no acepta fácilmente electrones adicionales, por lo que su reactividad química con otros elementos es casi cero. Sin embargo, cuando se somete a una presión extrema, el helio se comporta de manera sorprendente.
Estudios han demostrado que el helio puede formar un sólido llamado helio disódico (Na2He) con sodio bajo alta presión, y este compuesto se vuelve estable a presiones superiores a 113 GPa. Esta estructura cristalina compuesta de helio y sodio se parece a la fluorita y demuestra la capacidad del helio de formar un sólido en condiciones especiales.
Se predice que el helio disódico es termodinámicamente estable a presiones de hasta 160 GPa y cinéticamente estable a presiones de hasta 100 GPa.
Las investigaciones de los últimos años también han descubierto que el helio puede entrar en ciertas estructuras de silicato y formar estructuras tipo sándwich de helio. Por ejemplo, cuando se añade helio a un silicato llamado cuarzo negro, se forma un nuevo cristal intermedio, lo que significa que el helio tiene la capacidad de penetrar la estructura sólida y cambiar sus propiedades bajo ciertas condiciones.
El misterioso estado sólido del helio no se limita a una sola forma. Bajo diferentes condiciones de presión, el helio combinado con otros elementos puede formar una variedad de fases diferentes. Por ejemplo, durante la formación de una capa intermedia de helio, el helio puede combinarse con hielo a presiones de hasta 480 MPa para formar hidrato de helio sólido. El descubrimiento de este fenómeno no sólo desafía la comprensión previa del helio, sino que también abre nuevas puertas para futuras investigaciones de materiales.
La diversidad y especificidad del helio hacen que muestre comportamientos únicos en ambientes extremos, lo que despierta la curiosidad de los científicos por su estudio.
Inspirados por el comportamiento del helio en condiciones extremas, los científicos están comenzando a explorar sus posibles aplicaciones en la ciencia de los materiales y en usos comerciales futuros. Las propiedades especiales del helio no sólo lo convierten en un componente importante de superconductores, componentes electrónicos y otros productos de alta tecnología, sino que también proporcionan ideas para la investigación y el desarrollo del helio en nuevos materiales energéticos.
Con más investigaciones sobre el helio, en el futuro podrán descubrirse más compuestos de helio formados bajo presiones extremas. Las propiedades del helio no sólo nos ayudan a comprender la química del universo, sino que también pueden impulsar el desarrollo de nuevas tecnologías. Todo esto ha llevado a los científicos a profundizar en cómo este gas interactúa con otros elementos del universo.
En estado gaseoso, el helio es raro e inactivo, pero bajo presión extrema puede mostrar una capacidad sorprendente para combinarse. ¿Indica esto que la relación entre los elementos es más compleja de lo que pensábamos?
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