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El misterio de los cuidados de larga duración: ¿por qué cada vez más personas los necesitan?
A medida que la población mundial envejece y vive más tiempo, cada vez más personas requieren servicios de cuidados a largo plazo (LTC) para ayudar con sus necesidades médicas y de vida diaria. La atención a largo plazo no solo incluye servicios médicos, también incluye servicios no técnicos para ayudar a los pacientes con actividades de la vida diaria, como vestirse, comer y usar el baño. Todos estos factores están contribuyendo a la creciente demanda de cuidados de larga duración, según el informe.
"Con el rápido envejecimiento de la población, encontrar el modelo adecuado de atención a largo plazo se ha vuelto cada vez más urgente".
La atención a largo plazo se presenta en muchos tipos diferentes y puede brindarse en el hogar, en la comunidad, en un centro de vida asistida o en un hogar de ancianos. Estos servicios están diseñados para ayudar a las personas que no pueden cuidar de sí mismas durante largos períodos de tiempo debido a una enfermedad crónica o discapacidad. Si bien los cuidados a largo plazo suelen asociarse con los adultos mayores, personas de todas las edades pueden necesitar apoyo.
Formas de atención a largo plazo
La atención a largo plazo puede proporcionarse de dos formas: formal e informal. La atención formal a largo plazo generalmente se brinda en instituciones profesionales que no solo ofrecen alojamiento sino también servicios de salud profesionales y atención personal las 24 horas del día. Sin embargo, la atención informal a largo plazo es proporcionada principalmente por familiares o amigos, y este tipo de apoyo representa una gran proporción en muchos países.
“Se estima que el 90% de la atención domiciliaria en los Estados Unidos es brindada por familiares o voluntarios no remunerados”.
Dada la prevalencia del cuidado familiar, muchos gobiernos y formuladores de políticas están buscando nuevas formas de apoyar a estos cuidadores informales, como proporcionar subvenciones y financiación para aliviar sus presiones financieras. Por ejemplo, en Estados Unidos se ha reformado la Ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro Médico (HIPAA) para aumentar la financiación para los cuidadores y fortalecer aún más las bases de la atención comunitaria.
Demandas y tendencias en el cuidado de larga duraciónA medida que las tasas de fertilidad disminuyen y la esperanza de vida aumenta, la necesidad de cuidados a largo plazo continúa aumentando. Según la Organización Mundial de la Salud, un número cada vez mayor de personas mayores necesitan servicios de atención a largo plazo, especialmente en países de ingresos bajos y medios. En general, la demanda de cuidados de larga duración no sólo se debe al aumento de la población de edad avanzada, sino que también se ve afectada por cambios en la estructura social y la composición familiar.
"En Estados Unidos, 24,6 millones de adultos mayores necesitarán servicios de atención a largo plazo".
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, se espera que esta cifra alcance los 27 millones en 2050, lo que demuestra la gran demanda de cuidados a largo plazo. La mayoría de las personas mayores todavía dependen de la atención informal proporcionada por miembros de la familia, pero en el futuro esto puede aumentar la dependencia de la atención profesional como resultado de cambios estructurales en la sociedad.
El desafío del costo de la atención a largo plazoEl coste de la atención a largo plazo también es un problema que no se puede ignorar. Según una encuesta de 2020, solo Estados Unidos gastó 219.900 millones de dólares en cuidados a largo plazo, y los gastos en residencias de ancianos representaron la mayor parte de esa cantidad. A medida que aumenta la demanda de atención a largo plazo, la forma de pagarla está evolucionando y cada vez más gobiernos estatales y locales exploran modelos de pago híbridos para lograr un equilibrio entre los diferentes recursos.
"Según las estadísticas de 2019, el coste anual medio de una residencia de ancianos privada en Estados Unidos es de 102.200 dólares".
A medida que los gobiernos promueven nuevos modelos de vivienda de apoyo y atención comunitaria, la financiación y la distribución de la atención a largo plazo adquieren cada vez mayor importancia. Frente al doble desafío de la epidemia y el continuo aumento de la población de edad avanzada, los sistemas de atención a largo plazo de varios países necesitan urgentemente una mayor asignación de recursos y ajustes de políticas para satisfacer la creciente demanda.
Diversidad en la financiación mundial de la atención de larga duración
Los gobiernos han respondido a las necesidades de cuidados a largo plazo en distintos grados. En la mayoría de los países de Europa occidental existen mecanismos de financiación y hay un compromiso financiero a largo plazo con la atención basada en el bienestar. Por ejemplo, los Países Bajos tienen una ley de gastos médicos excepcional desde 1967 para reflejar su compromiso con la atención a largo plazo. Por el contrario, algunos países de Europa del Este aún no han establecido programas nacionales integrales, y la mayor parte de la atención de larga duración todavía depende del cuidado familiar informal.Si bien cada país enfrenta desafíos diferentes, está claro que la atención global a la atención de larga duración también está aumentando. Esto se debe, sin duda, a la mayor esperanza de vida de la población y a las necesidades urgentes de las personas mayores. El modo en que los gobiernos, las comunidades y los individuos trabajen juntos para garantizar que cada persona mayor que necesita cuidados a largo plazo reciba el apoyo necesario será un gran desafío en el futuro.
¿Estamos bien preparados para afrontar la creciente tendencia de por qué cada vez más personas necesitarán cuidados a largo plazo?