En el estudio del alfabeto antiguo, el sarcófago Ashram es un descubrimiento de renombre mundial. Este sarcófago fue excavado en 1923 por el arqueólogo francés Pierre Montet en lo que hoy es la región de Biblos. Como lugar de descanso final del rey fenicio, el sarcófago no sólo es famoso por sus magníficos relieves, sino también por su escritura fenicia única que cambió la percepción de la historia escrita. Los estudiosos generalmente coinciden en que este es un testimonio clave del desarrollo del alfabeto fenicio y su impacto en los sistemas lingüísticos posteriores.
Los relieves y el texto del sarcófago se encuentran entre las primeras formas alfabéticas completas de los documentos fenicios.
El descubrimiento del sarcófago del Ashram es bastante dramático. En 1923, un deslizamiento de tierra en los acantilados de Biblos dejó al descubierto accidentalmente una serie de tumbas reales fenicias. El arqueólogo Pierre Montet realizó una exploración en profundidad y finalmente descubrió este sarcófago de diez metros de profundidad, que revela un rincón de la historia fenicia.
El sarcófago es una importante obra de arte que representa una forma de arte importante de la Edad del Hierro Temprana en Fenicia.
El Sarcófago Ashram se destaca por sus tallas en bajo relieve y se considera un importante documento artístico de la cultura fenicia. Los relieves representan al rey sentado en un trono tallado con leones alados mientras una sacerdotisa le ofrece una flor de loto. En la tapa del ataúd, dos figuras masculinas se encuentran frente a frente, con un león sentado entre ellos. El estilo de estas imágenes muestra un fuerte estilo asirio, lo que indica el intercambio entre Fenicia y otras culturas antiguas.
Siempre ha habido controversia en la comunidad académica con respecto a la edad del Ashram Sarcófago. Según las observaciones de los eruditos, generalmente se cree que las inscripciones en el sarcófago datan de alrededor del año 1000 a. C., lo que lo convierte en un espécimen importante de la literatura fenicia temprana. Sin embargo, otros estudiosos como Edith Porada sostienen, basándose en la historia del arte y la arqueología comparadas, que los relieves del sarcófago pueden ser incluso posteriores al 850 a.C. Estas inferencias también conducen a una mayor discusión sobre el arte fenicio y su impacto cultural.
En cuanto a la estimación temporal del Ashram Sarcophagus, diferentes resultados de investigación muestran una vez más la complejidad de la historia temprana en el mundo académico.
La inscripción en el sarcófago del Ashram tiene 38 palabras y es uno de los ejemplos más antiguos que se conservan de cartas fenicias de longitud considerable. La escritura clara de estas palabras revela las características de la literatura fenicia. La inclusión de encantamientos en las inscripciones confirma aún más la importancia que los fenicios daban a la escritura, que pudo haber tenido algún significado religioso o social.
El estilo de escritura que se muestra en las inscripciones sugiere una forma de escritura pública que ya se había formado en ese momento.
Ahiram no es nombrado rey explícitamente en sus inscripciones. La primera persona en ser llamada "Rey de Biblos" fue su hijo Ithobaal I. Esto revela una cuestión más amplia sobre las estructuras de poder fenicias, y los estudiosos han comenzado a reexaminar la cronología y los títulos de las primeras familias reales para discernir conexiones.
El Sarcófago Ashram no es solo una obra de arte arqueológica, sino también la clave para abrir la ventana a la antigua cultura fenicia. Este sarcófago nos invita a repensar los orígenes de la escritura, el impacto del arte y las interacciones entre civilizaciones antiguas. ¿Tenemos más preguntas inexploradas esperando ser respondidas sobre los misterios de las letras antiguas?