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Los orígenes de los agentes de apoyo comunitario de la policía: ¿cómo surgieron en el Reino Unido?
En el Reino Unido, un Oficial de Apoyo Comunitario de la Policía (PCSO) es un oficial de policía especializado diseñado para mejorar la sensación de seguridad y la vigilancia policial en la comunidad. El rol fue creado en 2002 cuando el gobierno buscó mejorar la labor policial en el Reino Unido a través del apoyo comunitario. El rol fue creado formalmente con la aprobación de la Ley de Reforma Policial de 2002, que fue promulgada por la Reina Isabel II y dio a los PCSO un lugar en el sistema policial del Reino Unido.
Los PCSO no tienen los poderes de los agentes de policía, pero aún pueden realizar ciertas tareas policiales para ayudar a la seguridad de la comunidad.
El primer reclutamiento de PCSO comenzó en septiembre de 2002, inicialmente por la Policía Metropolitana de Londres. En ese momento, el primer PCSO en las calles fue Barry Faust, quien entró en servicio en la mañana del 9 de septiembre y se convirtió en el pionero del apoyo comunitario a la policía británica. Con el tiempo, el papel de los PCSO ha evolucionado para incluir el patrullaje, el mantenimiento del orden comunitario, la recopilación de inteligencia y el apoyo directo a la policía de primera línea.
A pesar de los muchos desafíos que enfrentan los PCSO, son una parte vital de la policía del Reino Unido. Debido a su naturaleza desarmada, es más probable que ganen la confianza del público en la comunidad y ayuden a construir relaciones entre la policía y la comunidad. Sin embargo, según la Ley de Reforma Policial de 2002, los poderes de los PCSO son limitados, con excepción de ciertos poderes específicos. Por lo tanto, el trabajo del Oficial de Apoyo Comunitario de la Policía se centra principalmente en interactuar con la comunidad en lugar de realizar operaciones de aplicación de la ley de alto riesgo.
“Las principales funciones de los PCSO ahora incluyen patrullas de alta visibilidad, abordar el comportamiento antisocial y apoyar a la policía de primera línea”.
A medida que aumenta el número de PCSO, muchas agencias policiales también están comenzando a ajustar sus estrategias de reclutamiento, no solo para reforzar su fuerza, sino también para aumentar la diversidad en la comunidad. En 2009, el número de PCSO llegó a 16.353, pero su número ha ido disminuyendo año tras año debido a la escasez de financiación y a las políticas de austeridad. Aun así, a partir de 2022, todavía hay 8.263 PCSO en servicio en Inglaterra y Gales, lo que demuestra su continua importancia en el sistema policial.
Roles y responsabilidades
La mayoría de los PCSO trabajan en un Equipo de Vecindario Seguro (SNT) o en un Equipo de Policía Vecinal (NPT), lo que les brinda la oportunidad de trabajar en estrecha colaboración con los agentes de policía. Los deberes diarios de los PCSO incluyen realizar patrullas, responder a delitos menores, controlar multitudes, dirigir el tráfico para eventos públicos y recopilar inteligencia criminal.
El proceso de reclutamiento y selección de PCSO no es uniforme y cada agencia policial puede adaptarlo a sus necesidades. Los organismos policiales están obligados por ley a garantizar que los PCSO reclutados sean capaces de desempeñar sus funciones con eficacia. Esto significa que la selección y capacitación de los PCSO generalmente pasan por múltiples evaluaciones, como entrevistas, pruebas de aptitud física, exámenes médicos y verificaciones de antecedentes. En Gales, los PCSO deben tener conocimientos básicos del idioma galés.
“El proceso de capacitación y selección de los PCSO ha evolucionado con el tiempo para garantizar que satisfaga las necesidades de la comunidad”.
Equipamiento y uniformes de los PCSO
Los PCSO visten uniformes similares a los de los agentes de policía, pero normalmente llevan marcas distintivas distintivas. Las distintas agencias policiales tienen distintos requisitos de diseño para los uniformes, ya sean sombreros o ropa de trabajo, para que el público pueda reconocer la identidad de estos oficiales de apoyo comunitario de un vistazo. Además, los PCSO están equipados con equipo básico, como radios y chalecos antibalas, pero generalmente no están equipados con armas como porras y esposas para mantener su imagen de trabajo no confrontativo.
Poderes de los PCSO
Según la Ley de Reforma Policial de 2022, los PCSO tienen ciertos poderes de ejecución y pueden intervenir en algunos delitos, incluida la emisión de multas fijas y la verificación de la identidad y la dirección de una persona. Se informó que desde 2007, a todos los PCSO se les han otorgado ciertos poderes estándar.
“Aunque los PCSO tienen poderes limitados, aún desempeñan un papel importante en la comunidad”.
A través de este diseño, los PCSO no solo mejoran la sensación de seguridad de la comunidad, sino que también mejoran la relación entre el público y las agencias policiales. Su presencia permite que más problemas de la comunidad se detecten y se aborden de una manera más amigable y accesible, y reduce la sensación de opresión de la fuerza policial. Sin embargo, frente a un entorno social en constante cambio, ¿cómo afectará el desarrollo futuro de los PCSO a la policía comunitaria?
