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El renacimiento de los genes antiguos: ¿Cómo influyen las especies antiguas en el acervo genético moderno?
En genética, la herencia de genes no sólo se hereda de los padres, sino que también implica un flujo genético complejo entre especies, donde el proceso de introducción de genes se denomina "introgresión". Este proceso no sólo demuestra la fusión genética entre especies, sino que incluso afecta al acervo genético actual y se convierte en parte de la evolución de las especies modernas. Ya se trate de plantas, animales o seres humanos, la endogamia es una forma importante de enriquecer significativamente los cambios genéticos.
Definición e importancia de las relaciones sexuales internasLa endogamia es un proceso largo y, aunque es una operación manual, pueden necesitarse varias generaciones de hibridación antes de que aparezcan resultados obvios del retrocruzamiento.
La endogamia, o consanguinidad, es cuando los genes de una especie se transfieren al acervo genético de otra especie a través de múltiples retrocruces. El resultado de este proceso suelen ser rasgos adaptativos que ayudan a mejorar la capacidad de supervivencia de la especie receptora. En este proceso, los genes de especies extintas pueden dejar rastros en los genomas de las especies modernas, un fenómeno conocido como "introgresión fantasma".
Fuentes de cambio
Se considera que la endogamia es una fuente importante de variación genética en las poblaciones naturales, que puede promover la evolución adaptativa e incluso desencadenar la radiación adaptativa. Los efectos de la endogamia no se limitan a la zona híbrida, sino que pueden ocurrir por casualidad, selección o cambios en la zona híbrida. Ya sea en plantas, animales o genes humanos, se puede observar que la presencia de endogamia tiene un impacto significativo. Por ejemplo, la endogamia puede introducir genes de animales salvajes en animales domésticos, proporcionando la base genética para la diversidad actual de especies domesticadas.
El estudio muestra que entre el 5 y el 18% del genoma de las especies de palmeras datileras domesticadas en el norte de África proviene de palmeras silvestres de Creta, según una investigación genómica del Centro de Genómica y Biología de Sistemas de la Universidad de Nueva York en Abu Dhabi.
Algunos ejemplos sorprendentes
Humano
Hay pruebas sólidas de que los genes neandertales y denisovanos han entrado en el acervo genético de los humanos modernos, no sólo como resultado de la fusión genética sino probablemente también influyendo en nuestras características físicas.
Aves
Entre los patos, es muy probable que los patos moteados se hibriden con otras especies de patos, provocando incluso la desaparición de la identidad genética de algunas especies de aves. En Nueva Zelanda y Australia, las poblaciones salvajes de pato negro del Pacífico se han reducido significativamente debido al apareamiento con patos moteados.
Mariposa
En el género de mariposas Heliconius, la endogamia conduce al mimetismo de patrones de color. Los investigadores observaron que había entre un 2% y un 5% de endogamia entre H. melpomene amaryllis y H. melpomene timareta, que no se produjo de forma aleatoria, sino que aumentó significativamente en los cromosomas con la ubicación de genes de mimetismo clave.
Plantas
Se ha observado endogamia en algunas especies de plantas, como en un estudio de una flor azul iridiscente en el sur de Luisiana que demostró una mejor aptitud en sus variantes híbridas.
Sistemas de endogamia e integración de especies
Una línea de introgresión (IL) es una especie de cultivo cuyo material genético se deriva de parientes silvestres a través de retrocruzamientos repetidos. Por ejemplo, el sistema de endogamia del tomate Surano abarca el genoma completo de sus parientes silvestres y puede utilizarse para estudiar y crear nuevas variedades, introduciendo rasgos exóticos en los cultivos.
La fusión de especies es una forma extrema de endogamia que resulta en la fusión de dos especies o poblaciones diferentes, que eventualmente reemplazan o desplazan a las especies parentales en el área. Este proceso puede ocurrir tan pronto como las especies divergen, especialmente si hay pocas barreras para la reproducción.
La endogamia no sólo ocurre en la naturaleza, sino que también se ha convertido en una herramienta importante en el mejoramiento agrícola, mediante la cual se pueden introducir nuevos rasgos para mejorar la robustez y adaptabilidad de los cultivos.
La influencia de las especies antiguas es evidente en nuestro acervo genético. A medida que se profundice la investigación genética, ¿seremos capaces de comprender mejor la importancia de estos genes antiguos para las especies actuales?
