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La vida secreta de las salamandras tigre: ¿Cómo viven bajo tierra?
En las tierras de América del Norte se esconde una rara criatura: la salamandra tigre (Ambystoma tigrinum). Además de ser encantadora, esta criatura tiene muchas propiedades desconocidas. En este artículo, analizaremos más de cerca los hábitos, hábitats, comportamiento reproductivo y su papel de las salamandras tigre en el ecosistema.
Apariencia y características
Las salamandras tigre suelen medir entre 15 y 20 centímetros de largo y pueden vivir entre 12 y 15 años. Tienen marcas de varios colores en el lomo, que van del marrón al amarillo verdoso, y el lomo suele ser negro o marrón oscuro.
Estas salamandras tienen cuerpos lisos con ranuras acanaladas en los costados que les ayudan a controlar la humedad.
Los machos suelen ser más grandes que las hembras y tienen colas más largas, un rasgo que indica dimorfismo sexual. Algunas salamandras tigre incluso mantienen su estado juvenil, no sufren una metamorfosis completa y todavía tienen branquias y viven en el agua.
Hábitat
Los hábitats de la salamandra tigre incluyen bosques boscosos y pastizales abiertos. Estas criaturas secretas pasan la mayor parte del tiempo bajo tierra en cuevas, lo que las hace difíciles de detectar.
Tienen una gran necesidad de tierra suelta para poder cavar madrigueras. Las salamandras tigre adultas casi siempre son terrestres y regresan al agua sólo durante la temporada de reproducción.
Las salamandras tigre se reproducen en estanques para ganado, estanques estacionales y pantanos inundados. Su distribución es amplia y se extiende desde Nueva York hasta Florida, y se pueden encontrar pequeñas poblaciones en otras partes de América del Norte.
Comportamiento reproductivo
Las salamandras tigre hembras son muy leales a su lugar de nacimiento y viajan largas distancias hasta sus zonas de reproducción. Los estudios empíricos indican que las mujeres tienden a viajar más lejos que los hombres.
La temporada de reproducción suele ser entre finales del invierno y principios de la primavera, cuando el suelo se calienta y las aguas se derriten.
Durante el proceso de reproducción, el macho toca suavemente a la hembra con su hocico afilado para animarlas a aparearse y deja una masa de esperma en el fondo del agua para que la hembra la recolecte. Vale la pena señalar que el tamaño del cuerpo no afecta el éxito del apareamiento, pero las hembras prefieren machos con colas más largas.
Enfermedades e impacto ecológico
Aunque las salamandras tigre son inmunes a algunas enfermedades, siguen siendo vectores de propagación de Batrachochytrium dendrobatidis, una enfermedad importante que amenaza a la mayoría de las especies de ranas.
Además, las salamandras tigre también son portadoras de virus que pueden infectar a reptiles, anfibios y peces y están estrechamente relacionados con su función como cebo en la pesca.
Posición en la cultura y la sociedad
Las salamandras tigre también tienen un lugar en la sociedad y la cultura. En 2005, los representantes de Illinois presentaron un proyecto de ley para convertir a la salamandra tigre en el anfibio oficial del estado, y fue aprobado por el estado.
Las salamandras tigre no sólo son una parte importante del ecosistema, sino también objeto de muchos proyectos de investigación y conservación. ¿Cuántos misterios sin resolver se esconden en las vidas secretas de estas lindas criaturas bajo tierra?
