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El secreto de la producción de glicerina: ¿la historia detrás de las fuentes vegetales y animales?
La glicerina, un ingrediente común en alimentos y medicamentos, ¿qué secretos desconocidos de producción tiene? No solo es un líquido incoloro, inodoro y viscoso, sino que también se utiliza ampliamente en la industria alimentaria y en el campo farmacéutico. Cuando exploramos el origen de esta sustancia, podemos encontrar fácilmente que contiene ingredientes tanto vegetales como animales, y su método de producción también ha sufrido cambios importantes en los últimos años.
Origen y extracción del glicerol
Las principales fuentes de glicerol son los triglicéridos de plantas y animales, que son ésteres de glicerol y ácidos grasos de cadena larga. Hidrolizando, saponificando o transesterificando estos triglicéridos, podemos extraer el glicerol y los ácidos grasos correspondientes.
"Entre 2000 y 2004, Estados Unidos y Europa produjeron alrededor de 950.000 toneladas de glicerina al año, de las cuales Estados Unidos produjo 350.000 toneladas."
Con el auge de los biocombustibles, la oferta de glicerol ha aumentado gradualmente desde 2010, lo que ha provocado que su precio se desplome, llegando incluso a caer entre 0,02 y 0,05 dólares por kilogramo en 2011. La glicerina de alta pureza debe purificarse mediante un proceso de destilación de varios pasos, que es un proceso relativamente costoso.
Historia de la glicerina sintéticaSi bien las condiciones económicas actuales hacen que la glicerina sintética sea cara, durante la Segunda Guerra Mundial, el proceso de producción de glicerina sintética se convirtió en una alta prioridad para la defensa nacional porque era un precursor importante para la fabricación de nitroglicerina. En aquella época, el propileno clorado era un precursor importante y el proceso adquirió gran importancia durante la guerra.
Diversos usos de la glicerinaIndustria alimentaria
La glicerina juega un papel cada vez más importante como humectante, disolvente y edulcorante en alimentos y bebidas. Su densidad calórica es similar a la del azúcar blanco, pero su índice glucémico es menor que el del azúcar de mesa. Como aditivo alimentario, el glicerol está etiquetado como E422.
"El glicerol se utiliza como agente de carga en alimentos bajos en grasa y también desempeña un papel en la protección de algunas hojas de plantas".
Usos médicos
En productos médicos y de cuidado personal, la glicerina es valorada por su tacto suave y sus propiedades hidratantes. Se puede utilizar en medicamentos como jarabes para la tos y productos para el cuidado de la piel, y también ayuda a estabilizar ciertos medicamentos.
Cigarrillos electrónicos y refrigerantes
Actualmente, la glicerina es uno de los principales ingredientes del e-líquido, utilizado junto con el propilenglicol como medio para la vaporización y el suministro de nicotina. Al mismo tiempo, debido a su baja toxicidad, la aplicación de glicerol en anticongelantes también ha atraído una amplia atención.
Metabolismo y seguridad del glicerolEl glicerol es un precursor importante para la síntesis de triglicéridos y fosfolípidos y se metaboliza principalmente en el hígado. Al mismo tiempo, el glicerol tiene una toxicidad extremadamente baja en el cuerpo humano y no causará ningún problema de salud.
Conclusión"Los datos LD50 del glicerol muestran que este compuesto tiene una toxicidad muy baja para ratas y ratones y no causa reacciones tóxicas significativas cuando se inhala".
Como material químico versátil, las aplicaciones del glicerol en diversos campos están en constante expansión y su proceso de producción también refleja la transformación de la bioeconomía actual. En el futuro, a medida que aprendamos más sobre los biocombustibles y otras tecnologías respetuosas con el medio ambiente, ¿cambiarán radicalmente las fuentes de glicerol?
