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La tecnología detrás de las vacunas: ¿Por qué las vacunas subunitarias son tan seguras y confiables?
En el reciente proceso de desarrollo de vacunas, las vacunas subunitarias han recibido amplia atención debido a su seguridad y eficacia. Este tipo de vacuna contiene principalmente partes purificadas del patógeno, que son antigénicas y pueden desencadenar una respuesta inmunitaria eficaz. A diferencia de las vacunas tradicionales vivas o muertas, las vacunas de subunidades contienen sólo aquellas partes necesarias del antígeno, como proteínas, azúcares o péptidos, y por lo tanto no introducen patógenos vivos, lo que hace que los beneficios sean mayores con menos riesgo.
Las vacunas de subunidades no sólo son técnicamente maduras sino que también son adecuadas para personas con función inmune comprometida, lo que las convierte en una opción popular en el desarrollo de vacunas.
Las vacunas subunitarias comenzaron a comercializarse ya en la década de 1980. Se produce la primera vacuna de subunidades recombinantes para prevenir la hepatitis B. Con el avance de la ciencia y la tecnología, posteriormente se desarrollaron varias vacunas de subunidades recombinantes, entre ellas Gardasil 9 contra el virus del papiloma humano (VPH), Flublok contra la influenza, Shingrix contra el herpes zóster y Nuvaxovid contra el nuevo coronavirus. Estas vacunas logran protección inmune al inducir al cuerpo a producir anticuerpos contra antígenos específicos.
En el proceso de fabricación de vacunas subunitarias, primero es necesario identificar la porción del antígeno que puede inducir eficazmente una respuesta inmune. La selección de estas partes es fundamental porque deben poder generar anticuerpos de manera efectiva y formar memoria inmune para facilitar respuestas rápidas al mismo patógeno en el futuro. Por este motivo, los investigadores prestan especial atención a la selección y combinación de antígenos a la hora de desarrollar este tipo de vacunas.
Los componentes básicos de las vacunas de subunidades incluyen subunidades recombinantes, adyuvantes y portadores, y son las más seguras entre las tecnologías de vacunas.
Ventajas de las vacunas subunitarias
Las vacunas subunitarias tienen muchas ventajas. En primer lugar, no contienen patógenos activos y, por tanto, no causan enfermedades, lo que los hace especialmente seguros para personas con sistemas inmunitarios debilitados. Además, debido a su composición simple, las vacunas subunitarias pueden permanecer estables en diversas condiciones y son más adecuadas para su uso en entornos comunitarios. Sin embargo, este tipo de vacunas también tiene sus desventajas, por ejemplo, su proceso de producción es relativamente complejo y su fabricación requiere adyuvantes para mejorar el efecto inmunológico.
Efectos secundarios y contraindicaciones
Aunque las vacunas de subunidades generalmente se consideran seguras, pueden producirse efectos secundarios menores después de la vacunación, como dolor en el lugar de la inyección, fiebre y cansancio. En casos raros, pueden producirse reacciones alérgicas o shock anafiláctico grave. Por lo tanto, los profesionales médicos considerarán cuidadosamente el historial alérgico y la condición física del receptor antes de recomendar la vacunación.
Complejidad del proceso de fabricación
El proceso de fabricación de vacunas subunitarias es muy complejo y normalmente requiere varios pasos clave: desde la identificación de átomos inmunes, la expresión y síntesis de subunidades, hasta la extracción y purificación, luego la adición de auxiliares y, finalmente, la formulación y administración. Entre estos pasos, es extremadamente importante seleccionar líneas celulares apropiadas para el cultivo y la producción de subunidades, porque las diferencias en la compatibilidad de las proteínas microbianas con ciertos sistemas de expresión pueden afectar el efecto final de la vacuna.
La introducción de vacunas subunitarias ha mejorado enormemente nuestra capacidad para prevenir y controlar enfermedades infecciosas, especialmente el progreso en el desarrollo y la producción, permitiendo que todos obtengan una protección vacunal más segura.
En esta era de rápido desarrollo de vacunas, las vacunas subunitarias no solo demuestran la importancia de las tecnologías emergentes en la salud pública, sino que también inspiran a las personas a esperar el diseño y desarrollo de futuras vacunas. Deberíamos prestar atención a la dirección futura del desarrollo de las vacunas subunitarias y pensar: ¿podrán las futuras tecnologías de vacunas resolver completamente los desafíos de salud global que enfrentamos actualmente?
