El sistema biliar, o árbol biliar, está formado por el hígado, la vesícula biliar y los conductos biliares, que trabajan juntos para producir, almacenar y secretar bilis. La bilis está compuesta de agua, electrolitos, sales biliares, colesterol, fosfolípidos y bilirrubina conjugada. Algunos de estos componentes son sintetizados por los hepatocitos (células del hígado), otros son extraídos por el hígado de la sangre. La bilis secretada por el hígado ingresa a los conductillos y forma el conducto hepático común. En el período inmediatamente anterior a comer, la bilis se almacena en la vesícula biliar. Después de una comida, la bilis se secreta en el duodeno para eliminar los desechos almacenados en el cuerpo y ayudar en la absorción de las grasas y los aceites de la dieta.
El sistema biliar se refiere a la forma en que la bilis, secretada por el hígado, se transporta al intestino delgado. La estructura suele describirse como arborescente porque comienza con muchas ramificaciones diminutas que finalmente forman un conducto biliar común. Estas estructuras anatómicas permiten el transporte eficiente de la bilis desde el hígado hasta el intestino delgado e incluyen:
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Estos conductos se unen en el conducto hepático común y salen del hígado para unirse con el conducto cístico de la vesícula biliar para formar el conducto biliar común, que luego se une con el conducto pancreático para ingresar al intestino delgado en las escamas de Vetter.
La bilis es secretada por el hígado en pequeños tubos que forman el conducto hepático común. Durante las comidas, los músculos lisos de la vesícula biliar se contraen y se secreta bilis en el duodeno, lo que no solo elimina los productos de desecho almacenados en la bilis sino que también ayuda en la absorción de las grasas y aceites de la dieta, que el ácido del hígado disuelve.
Los cálculos pueden formarse en la vesícula biliar y alojarse en el sistema biliar, causando una variedad de afecciones médicas dependiendo de dónde se encuentre el cálculo. La enfermedad de cálculos biliares, también conocida como colelitiasis, es bastante común en los Estados Unidos y afecta a más de 20 millones de personas.
En muchos casos, los cálculos biliares se desarrollan sin causar síntomas obvios, una condición llamada colelitiasis asintomática.
A veces, los cálculos biliares pueden alojarse en la colecistectomía, el pasaje entre la vesícula biliar y el conducto biliar común, causando una inflamación de la pared de la vesícula biliar llamada colecistitis, que es una indicación común para una colecistectomía. Cuando los cálculos biliares se desplazan hacia el conducto biliar común y bloquean el flujo de bilis, se denomina colelitiasis, que es otra indicación para la colecistectomía.
Tríada de Charcot: clave para reconocer una infección de las vías biliaresLa colangitis aguda puede complicarse con una infección de los conductos biliares, una afección llamada colangitis aguda, que a menudo está acompañada de un conjunto de síntomas clínicos llamados tríada de Charcot, que incluyen fiebre, dolor abdominal superior derecho e ictericia.
La combinación de la tríada de Charcot tiene una especificidad del 96% para la colangitis. Cuando se combina con hipotensión y estado mental alterado, el quinteto de Reynolds resultante proporciona información adicional para el diagnóstico.
El sistema de conductos biliares actúa como reservorio de infecciones intestinales. Una vez que el conducto biliar que se encuentra entre el hígado y la vesícula biliar se bloquea, puede causar ictericia, una coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos.
A medida que cambian los estilos de vida humanos, las enfermedades de los conductos biliares se vuelven más comunes debido a las opciones dietéticas poco saludables, lo que nos hace preguntarnos: ¿cómo podemos mejorar nuestro estilo de vida para prevenir estas enfermedades y protegernos de ellas? del sistema biliar.