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La ecología desconocida de Amaranthus curculigo: ¿cómo prospera esta planta en todo el mundo?
Entre las muchas plantas menos conocidas, Rumex crispus es una que es a la vez común y rara. Aunque la planta crece en una amplia gama de entornos, desde Europa hasta América del Norte y del Sur, se ha prestado poca atención a su papel ecológico y a sus estrategias de supervivencia.
Amaranthus curculigo es una planta perenne con flores originaria de Europa y Asia occidental que puede sobrevivir y prosperar en una variedad de entornos.
Las características distintivas del Amaranthus rizado incluyen tallos de flores de hasta 1,5 metros de altura y hojas con bordes rizados distintivos. Estas hojas pueden crecer hasta 14 a 24 cm, mientras que las flores y las semillas se encuentran en forma de estera sobre los pedúnculos. Sus semillas son de color marrón brillante y están encerradas en un cáliz, lo que permite que las semillas floten en el agua y se adhieran a la ropa y al pelo de los animales, facilitando su dispersión a nuevos lugares. La estructura de la raíz consiste en una raíz pivotante grande, amarilla y bifurcada, que le permite sobrevivir en ambientes áridos.
Amaranthus curcumae puede crecer en una variedad de hábitats, incluidos suelos perturbados, terrenos baldíos, bordes de caminos, campos y bordes de bosques.
En términos ecológicos, Amaranthus curlyleaf es ampliamente considerado una especie invasora, particularmente en América del Norte y del Sur, Nueva Zelanda y Australia. Se propaga a través de semillas que contaminan las semillas de los cultivos y se adhieren a la ropa, lo que aumenta aún más sus posibilidades de propagación. En el Reino Unido está catalogada como "maleza nociva" según la Ley de Malezas de 1959, mientras que en algunos estados de EE. UU., como Arkansas e Iowa, se la considera una "planta nociva".
Tampoco se puede ignorar la ecología de los insectos de esta planta. Amaranthus curcumae es una excelente planta huésped para ciertos insectos lepidópteros, como el gusano cortador negro (Agrotis ipsilon). Los adultos de estos insectos ponen sus huevos en primavera y verano en hojas bajas y densas, que proporcionan un entorno favorable para su crecimiento.Las hojas rizadas del amaranto son vegetales de hoja silvestre comestibles. Las hojas tiernas se pueden comer con moderación después de cocinarlas y son una buena fuente de vitaminas A y C.
Aunque el Amaranthus rizado contiene más ácido oxálico, puede irritar la uretra y aumentar el riesgo de cálculos renales, por lo que se recomienda consumirlo con moderación. A medida que la planta madura, el amargor de las hojas aumenta y las hojas tiernas se pueden utilizar como ingrediente después de hervirlas varias veces y usarlas en sopas o ensaladas. En Armenia, las hojas tiernas de amaranto se cosechan y se secan para preparar un plato llamado Aveluk, que es popular en la cocina local.
La raíz de Amaranthus curculigo se utiliza comúnmente en la medicina herbal occidental para tratar la anemia debido a su alto contenido de hierro y está disponible en forma de polvo y cápsulas.
Además, las semillas de Amaranthus rizado también son comestibles después de estar completamente secas. A diferencia de algunos cereales silvestres, el amaranto tiene vainas de semillas más pequeñas, lo que lo hace adecuado para molerlo con granos. El polvo resultante tiene un sabor similar al trigo sarraceno y, si bien algunas personas pueden encontrarlo amargo, muchas prefieren el sabor amargo de las semillas al del trigo sarraceno. Las hojas tienen un sabor agrio.
En remedios caseros, el Amaranthus curculigo se puede utilizar interna o externamente para el tratamiento de enfermedades de la piel, además de usarse para enfermedades respiratorias. Si bien algunos estudios han sugerido que ciertos ingredientes pueden ayudar a combatir el cáncer, aún queda por estudiar si esto es cierto en el caso de los ingredientes del Amaranthus rizado. Es importante tener en cuenta que no todas las personas reaccionan igual a los componentes de esta planta, pudiendo algunas personas experimentar reacciones como malestar digestivo.
El ecosistema y la adaptabilidad de Amaranthus curculigo nos hacen pensar en cómo las plantas sobreviven y prosperan en un entorno cambiante. ¿Podrá aún mantener su papel ecológico en el futuro entorno ecológico?
