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Así funcionan estos misteriosos sistemas de tratamiento de aguas residuales
Dos procesos de tratamiento principales, que incluyen la sedimentación de sólidos y la descomposición anaeróbica, permiten que los tanques sépticos eliminen inicialmente las impurezas de las aguas residuales.
Los sistemas de tanque séptico son ideales para lugares sin un sistema de alcantarillado en línea, especialmente en áreas remotas o rurales. Las aguas residuales líquidas tratadas generalmente fluyen hacia un campo de drenaje de tanque séptico como medio de tratamiento adicional. Si bien estos sistemas ofrecen una forma de vida eficiente, los efectos del tratamiento de aguas residuales también pueden provocar problemas de contaminación de las aguas subterráneas si no se gestionan adecuadamente.
El nombre de tanque séptico proviene de su entorno anaeróbico, que estimula a los microorganismos a descomponer aún más los desechos entrantes. Dependiendo del diseño del depósito, el tanque séptico puede combinarse con otras unidades de tratamiento de aguas residuales como biofiltros o sistemas aeróbicos que requieren aireación artificial. Es importante tener en cuenta que los sedimentos, también conocidos como lodos fecales, generalmente se acumulan más rápido de lo que se descomponen, lo que significa que los tanques sépticos deben bombearse regularmente para evitar una acumulación excesiva.
Cuando hay demasiado sedimento en el tanque séptico, el lodo debe extraerse periódicamente utilizando un camión de succión.
Estructura y funcionamiento de fosas sépticas
Un tanque séptico es una estructura de tanque con una capacidad de entre 4.500 y 7.500 litros, generalmente conectado a una tubería de entrada en un extremo y a un campo de drenaje en el otro. Estas conexiones son en su mayoría diseños de tuberías en forma de T para que la entrada y salida de líquido no alteren la espuma sobre la superficie del líquido.
La mayoría de los diseños de fosas sépticas actuales constan de dos cámaras, cada una con una tapa y separadas por una pared divisoria. Las aguas residuales fluyen primero hacia la primera cámara, donde los sólidos se sedimentan y la espuma flota hacia arriba. Luego, los sólidos sedimentados se someten a digestión anaeróbica para reducir aún más el volumen de sólidos. La parte líquida fluye luego a través de la pared divisoria hacia la segunda cámara, donde se produce nuevamente la sedimentación. Finalmente, el líquido tratado fluye hacia el campo de drenaje del tanque séptico, que elimina el exceso de agua.
Después de una serie de procesos de sedimentación y filtración, las aguas residuales tratadas se filtrarán en el suelo con el tiempo, purificándolo aún más en el proceso.
Vaciado y mantenimiento de fosas sépticas
Si bien los tanques sépticos son eficaces para tratar algunas aguas residuales, aún es necesario vaciarlos periódicamente de material de lodo no descompuesto. Si no se limpian, los tanques sépticos pueden desbordarse, provocando que las aguas residuales que deberían haber sido limpiadas se descarguen directamente en el campo de drenaje, causando daños al medio ambiente. La frecuencia con la que se debe vaciar un tanque séptico depende de su volumen, la cantidad de sólidos que ingresa y el uso que se le da. Estos factores pueden afectar el momento y la frecuencia del vaciado, y algunas autoridades sanitarias locales pueden incluso especificar intervalos regulares de tiempo para el vaciado.
Las inspecciones y el vaciado regulares pueden prolongar la vida útil de un tanque séptico a décadas, y los tanques sépticos hechos de diferentes materiales pueden durar hasta 50 años.
Impacto ambiental
En términos de protección del medio ambiente, aunque un sistema de fosas sépticas bien mantenido y diseñado no causará más problemas ambientales que un sistema centralizado de tratamiento de aguas residuales, la contaminación causada por fosas sépticas en lugares inadecuados sigue siendo un problema bastante grave. Muchas ciudades pequeñas se enfrentan a la necesidad de construir costosos sistemas centralizados de tratamiento de aguas residuales debido a los problemas de contaminación de las aguas subterráneas.
Y en algunas zonas, como cuando las cosechas de peces y mariscos son limitadas, los tanques sépticos mal gestionados también pueden contaminar los cursos de agua, afectando la pesca y otras actividades. Esto ha dado lugar a mayores exigencias y estándares para el tratamiento eficaz de aguas residuales y la gestión de fosas sépticas.
El funcionamiento eficaz del sistema de fosa séptica depende en gran medida del comportamiento del usuario y de la influencia del entorno circundante. Cualquier manipulación inadecuada o uso excesivo puede provocar el riesgo de saturación y bloqueo inmediatos. De cara al futuro, ¿existe una forma mejor de tratar las aguas residuales que valga la pena explorar?
