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Desmitificando los andrógenos: ¿Cómo promover la formación de testículos y próstata en el desarrollo masculino?
Los andrógenos son una clase de hormonas esteroides naturales o sintéticas cuya función principal es regular el desarrollo y mantenimiento de las características masculinas en los vertebrados. Estas hormonas actúan uniéndose a receptores de andrógenos, promoviendo el desarrollo embrionario de los órganos sexuales masculinos y el desarrollo de las características sexuales secundarias masculinas durante la pubertad. Aunque a menudo se piensa que los andrógenos son hormonas sexuales exclusivamente masculinas, las mujeres también los tienen, aunque en concentraciones relativamente bajas. Aunque los andrógenos están presentes en ambos sexos, no se deben subestimar sus diferentes funciones e influencias en la fisiología y el desarrollo de hombres y mujeres.
Los andrógenos son sintetizados por los testículos, los ovarios y las glándulas suprarrenales. El principal andrógeno es la testosterona.
Tipos y ejemplos de andrógenos
Los andrógenos incluyen muchos tipos, principalmente los andrógenos suprarrenales. Estos esteroides de 19 carbonos se producen principalmente en la capa interna de la corteza suprarrenal, incluida la dehidroepiandrosterona (DHEA), el sulfato de dehidroepiandrosterona (DHEA-S), etc. Además de la testosterona, otros andrógenos incluyen:
- Dehidroepiandrosterona (DHEA)
- Epiandrostenediona
- Hidroepiandrosterona (Androstenediol)
- Dihidrotestosterona (DHT)
Funciones biológicas de los andrógenos
Desarrollo prenatal masculino
En el desarrollo de los mamíferos, las gónadas inicialmente tienen el potencial de formar ovarios o testículos. En los humanos, alrededor de la cuarta semana, aparece el germen de la gónada y se desarrolla gradualmente hasta convertirse en un testículo. Durante la sexta semana, los cordones sexuales epiteliales comienzan a formarse dentro del testículo y contienen las células germinales migratorias. Entre estos procesos, los genes del cromosoma Y, como el gen SRY, juegan un papel importante en el desarrollo del fenotipo masculino.
Secreción y efectos de los andrógenos
Durante el desarrollo de un feto masculino, las células de Sartorius y las células de Leydig en los testículos comienzan a producir andrógenos. Los andrógenos no sólo proporcionan las hormonas necesarias para que las células de Sartorius apoyen la producción de esperma, sino que también promueven la masculinización del feto, incluida la formación del pene y el escroto. A las 8 semanas, las células de Redick se diferencian y comienzan a producir andrógenos, lo que promueve aún más estos procesos de desarrollo.
Desarrollo puberal masculino
Durante la pubertad, los niveles de andrógenos masculinos aumentan bruscamente e impulsan el desarrollo de características sexuales secundarias masculinas típicas, como una voz más grave, un aumento de la masa muscular y el crecimiento de los genitales. A medida que las hormonas gonadales optimizan la producción de esperma, los andrógenos, junto con la hormona luteinizante (LH) y la hormona folículo estimulante (FSH), trabajan juntos en las células de Sartorius en los testículos para apoyar la producción continua de esperma.
Los andrógenos desempeñan un papel importante en la regulación de la distribución de la grasa, la masa muscular y el comportamiento, que están directamente relacionados con las características masculinas.
Efectos psicológicos y conductuales
Además del desarrollo del sistema reproductivo, los andrógenos también pueden afectar el comportamiento. En algunos animales, se ha demostrado que los andrógenos influyen en la regulación de comportamientos como la agresión y el deseo sexual. Las investigaciones muestran que los andrógenos no sólo cambian la estructura del cerebro sino que también pueden estar relacionados con trastornos del estado de ánimo como la depresión.
Usos médicos y futuras direcciones de investigación
Médicamente, los hombres con niveles bajos de testosterona pueden someterse a una terapia de reemplazo hormonal con el objetivo de restaurar la función sexual normal. Sin embargo, el uso de andrógenos también plantea desafíos terapéuticos; por ejemplo, en el tratamiento del cáncer de próstata, a veces se opta por la cirugía de castración para eliminar la fuente primaria de testosterona.
Con una comprensión más profunda de los andrógenos, es posible que en el futuro surjan nuevos tratamientos y objetivos para mejorar las enfermedades relacionadas con las hormonas sexuales. Comprender el papel específico de los andrógenos en el desarrollo masculino ayudará a avanzar en la investigación biomédica correspondiente.
A medida que exploramos las funciones biológicas y la influencia de los andrógenos, ¿deberíamos reexaminar todos los aspectos de nuestro conocimiento y comprensión del género y el desarrollo fisiológico?
