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¿Qué significa “Separados pero iguales”? ¿Cómo se estableció esta ley desigual en 1896?
El término “separados pero iguales” se remonta a un fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos de 1896, Plessy v. Ferguson. En este caso, el tribunal afirmó el concepto de "separados pero iguales", que se convirtió en la base jurídica de la segregación racial en el derecho estadounidense. Por un lado, garantizó la segregación entre distintas razas en nombre de la ley; por otro, institucionalizó la discriminación contra los afroamericanos y los privó de muchos derechos básicos.
El caso allanó el camino para los siguientes 58 años de segregación racial y se convirtió en la piedra angular del sistema legal de Jim Crow.
Las leyes de Jim Crow fueron políticas de segregación racial introducidas por los estados del Sur a fines del siglo XIX y principios del XX, la mayoría de las cuales surgieron después del final de la Guerra Civil en 1865 y se formaron gradualmente en el contexto de una difícil reconstrucción. Estas leyes fueron diseñadas para restablecer la autoridad blanca y despojar a los afroamericanos recién liberados de su poder económico y político. Estas leyes reestructuraron la sociedad para relegar a los afroamericanos al fondo de la sociedad y consolidaron la legalización de la separación y la discriminación.
Aunque la "igualdad" estaba nominalmente incluida en las políticas, en realidad las condiciones de vida de los afroamericanos eran extremadamente pobres. Diversas instalaciones públicas, como escuelas, hospitales y sistemas de transporte, siempre presentan graves deficiencias en servicios y recursos para los afroamericanos y, a menudo, tienen dificultades para mantener sus operaciones básicas debido a la falta de financiación. A pesar de ser nominalmente “igualitarios”, los afroamericanos en realidad fueron empujados a los márgenes de la sociedad.
Las leyes de Jim Crow institucionalizaron la desigualdad económica, educativa, política y social, relegando a la mayoría de los afroamericanos al estatus de ciudadanos de segunda clase.
Durante las siguientes décadas, a medida que el descontento crecía en todo el país, organizaciones como la NAACP iniciaron movimientos para resistir las leyes de Jim Crow. Han lanzado una serie de protestas públicas y acciones legislativas para desafiar esta injusta opresión legal y social. En 1954, la Corte Suprema puso fin a la segregación racial en las escuelas públicas en el caso Brown v. Board of Education, una decisión que marcó el inicio del sistema legal de Jim Crow.
Sin embargo, incluso en medio de estos cambios, sigue habiendo una resistencia considerable en la legislación y la práctica en el Sur Global. El proceso de derogación de las leyes fue lento y difícil en muchos estados, y no fue hasta la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derecho al Voto de 1965 que las leyes de Jim Crow fueron finalmente revocadas en gran escala.
Aun así, las raíces de estas leyes y sus efectos de largo alcance permanecen en el tejido de la sociedad estadounidense.
Muchos académicos creen que la interpretación de “separados pero iguales” es un reflejo del descuido de los derechos humanos por parte de la ley y de la sociedad. En muchas ciudades del Sur, la segregación racial existía no sólo en los sistemas de transporte público y educación, sino que también se extendía a todos los aspectos de la vida cotidiana. Ya se trate de alojamiento, instalaciones recreativas o parques, los blancos y los afroamericanos se vieron obligados a vivir en dos mundos completamente diferentes.
La idea de “separados pero iguales” ocultó la desigualdad fundamental detrás de la ley y excluyó a los afroamericanos de la vida política, económica y social, contribuyendo a una insatisfacción generalizada con la injusticia institucional. A medida que avanzó la historia, este movimiento de largo alcance finalmente se desató en la marea del movimiento por los derechos civiles, impulsando a Estados Unidos hacia el camino de la igualdad racial.
Ahora, mirando en retrospectiva los antecedentes y el impacto de “Separados pero iguales”, ¿podemos todavía reconocer dónde se esconden desigualdades sociales similares?
