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¿Qué es un lobo rojo? ¿Es un lobo gris o un híbrido de dingo?
El lobo rojo (Canis rufus) es un cánido originario del sureste de Estados Unidos, con un tamaño entre un lobo pequeño y un dingo americano. La clasificación del lobo rojo ha sido controvertida y en los últimos siglos se ha debatido si debería considerarse una subespecie del lobo gris (Canis lupus rufus) o un híbrido que ha tomado genes de lobos y perros salvajes. Aunque el lobo rojo está casi extinto, la controversia sobre su identidad ha llevado a que con frecuencia se le excluya de las listas de especies en peligro de extinción. Según la Ley de Especies en Peligro de 1973, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. identifica al lobo rojo como una especie en peligro de extinción y le otorga un estatus de protección. Desde 1996, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado al lobo rojo como una especie "en peligro crítico", pero no está incluido en el apéndice de especies en peligro de CITES (Convención sobre el Comercio de Especies en Peligro).
Antecedentes históricos
Los lobos rojos alguna vez estuvieron ampliamente distribuidos en el sureste y centro-sur de los Estados Unidos, desde la costa atlántica hasta el centro de Texas, a través de la cuenca del río Ohio, el norte de Pensilvania, el sur de Nueva York y el extremo sur de Ontario, hasta llegar a el Golfo de México. A mediados del siglo XX, los lobos rojos estaban casi extintos debido a los agresivos programas de caza, la destrucción del hábitat y el cruce generalizado con perros salvajes americanos. Hasta finales de la década de 1960, los lobos rojos sobrevivían sólo en pequeñas áreas del oeste de Luisiana y el este de Texas. Catorce de los supervivientes fueron seleccionados como acervo genético de reproducción y establecidos en Mobile Finger Park de Tacoma para su reproducción en cautiverio. Posteriormente, el lobo rojo fue trasplantado con éxito a Bulls Island, Carolina del Sur, en 1978, y fue declarado extinto en estado salvaje en 1980, allanando el camino para posteriores esfuerzos de conservación.
En 1987, los lobos rojos fueron liberados por primera vez en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Alligator River en Carolina del Norte. Sin embargo, debido a la falta de supervisión por parte del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., la población disminuyó gradualmente.
Apariencia y características de comportamiento
La apariencia de los lobos rojos suele ser típica del género Canis. El tamaño generalmente es entre lobos pequeños y lobos grises, y algunos individuos son similares a los lobos grises pequeños. Según los estudios morfológicos de Canis en el este de Carolina del Norte, existen diferencias morfológicas significativas entre los lobos rojos y los dingos americanos y sus híbridos. La longitud del cuerpo de un lobo rojo adulto varía de 136 a 165 centímetros, y su peso varía de 20 a 39 kilogramos. El color de su pelaje es principalmente marrón rojizo y gris, a menudo acompañado de un halo distintivo alrededor de la boca y los ojos.
Alcance y hábitat
El área de distribución histórica de los lobos rojos alguna vez cubrió el sureste de los Estados Unidos, desde las costas del Atlántico y del Golfo, hasta la cuenca del río Ohio y el centro de Pensilvania, hasta Texas y Misuri. Este rango indica que los lobos rojos alguna vez utilizaron una amplia gama de hábitats. Aunque los lobos rojos reintroducidos en el estudio actual utilizaron principalmente hábitats mixtos agrícolas y de bosques/humedales en Carolina del Norte, la evidencia sugiere que en el pasado las poblaciones más grandes de lobos rojos se encontraron en vastos bosques fluviales y pantanos de tierras bajas.
Debido a su adaptabilidad, los lobos rojos pueden sobrevivir en una variedad de entornos siempre que sus presas sean abundantes y reciban una pequeña cantidad de persecución humana.
Plan de Reintroducción y Conservación
Desde 1987, los lobos rojos han sido reintroducidos en 17,000 acres en Carolina del Norte, incluidos múltiples refugios nacionales de vida silvestre y un campo de bombardeo de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Aunque se intentó reintroducir a los lobos en el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes en 1991, no tuvo éxito debido a problemas como enfermedades ambientales y alimentación insuficiente, lo que provocó que los lobos rojos fueran reubicados en Carolina del Norte. Después de años de programas de conservación y cría, en 2007 había aproximadamente 300 lobos rojos en los Estados Unidos. Sin embargo, otras medidas de protección ineficaces y incidentes de caza hicieron que el número de lobos rojos salvajes se redujera a 7 a finales de 2020.
Con las continuas acciones relevantes de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y varias organizaciones conservacionistas, los lobos rojos marcarán el comienzo de la primera reproducción silvestre exitosa en 2022 desde 2018. Según los datos correspondientes, en 2023 el número de lobos rojos salvajes existentes será de entre 15 y 17.
Ante el futuro de los lobos rojos, los científicos todavía están trabajando duro para resolver el problema del mestizaje genético con los perros salvajes americanos para garantizar que los lobos rojos ya no se dirijan hacia el borde del abismo de la extinción. En este contexto, los lobos rojos pueden abrazar un futuro mejor. Sin embargo, todavía está lleno de incertidumbres y desafíos. ¿Cómo se desarrollarán los lobos rojos en el futuro?
