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Qué es la inmunidad colectiva? ¿Cómo proteger a quienes no pueden vacunarse?
La inmunidad colectiva, también conocida como efecto rebaño o inmunidad comunitaria, es una forma de protección indirecta contra enfermedades infecciosas. Cuando una proporción suficiente de una población se vuelve inmune a una infección, ya sea a través de una infección previa o de una vacunación, el agente infeccioso ya no puede persistir en la población, lo que reduce la probabilidad de infección. Cuando se logra la inmunidad colectiva, la enfermedad desaparece gradualmente y puede incluso lograr la eliminación global o la reducción a largo plazo de las tasas de infección a cero. La inmunidad colectiva creada mediante la vacunación ha dado lugar a reducciones significativas en el número de casos de muchas enfermedades.
¿Cómo proteger a quienes no pueden vacunarse?
Algunas personas no pueden vacunarse por motivos de salud o no se vuelven inmunes después de la vacunación. Por ejemplo, los recién nacidos son demasiado pequeños para recibir muchas vacunas, o la inmunidad pasiva impide que las vacunas sean efectivas. Del mismo modo, algunos pacientes con inmunodeficiencia (como los pacientes con VIH/SIDA, linfoma, leucemia, etc.) pueden haber perdido su inmunidad anterior y la vacuna no será eficaz para ellos. Por lo tanto, corren un mayor riesgo ante la infección; sin embargo, mientras una proporción suficiente de la sociedad sea inmune, estos grupos susceptibles aún pueden estar protegidos.
La evidencia muestra que vacunar a los adultos puede reducir la incidencia de tos ferina en bebés y niños pequeños, que tienen un alto riesgo de sufrir complicaciones por la infección. Además, la vacunación es igualmente eficaz contra otras enfermedades de alto riesgo como el neumococo y el rotavirus. Por lo tanto, la vacunación contra la influenza estacional en niños en edad escolar brinda cierto grado de protección a los adultos mayores, lo que demuestra la importancia de la inmunidad colectiva para proteger a todos los grupos.Las altas tasas de inmunización protegen eficazmente a quienes no pueden ser vacunados, especialmente a los miembros de la familia con quienes tienen contacto cercano.
Presión evolutiva sobre la inmunidad colectiva y el reemplazo de serotipos
La propia inmunidad colectiva crea una presión evolutiva sobre los patógenos, lo que lleva al virus a desarrollar nuevas variantes que pueden evadir las defensas del sistema inmunológico. Esta situación se llama reemplazo de serotipo. A medida que los serotipos específicos disminuyen debido al aumento de las tasas de inmunidad, otros serotipos entran en epidemias. Un fenómeno similar también impedirá que la vacuna ejerza el efecto esperado el año pasado. Por lo tanto, la investigación y el desarrollo de vacunas deben continuar para garantizar que la aparición de nuevos serotipos no represente una amenaza para la salud pública.
La evolución de las vacunas y la mejora de la cobertura vacunal son clave para combatir las sustituciones de nuevos serotipos.
Eliminación de enfermedades infecciosas
Si se establece la inmunidad colectiva en una población y se mantiene durante el tiempo suficiente, la enfermedad puede eliminarse. Si el número de casos cae a cero a nivel mundial, la enfermedad puede declararse completamente eliminada. Hasta ahora, se están realizando esfuerzos para eliminar enfermedades como la polio y la malaria, y el éxito de estos esfuerzos también depende del establecimiento de la inmunidad colectiva. Cuando esta inmunidad se ve comprometida, las poblaciones no vacunadas corren el riesgo de sufrir brotes.
Consideraciones económicas y responsabilidades sociales de la inmunización
Todos se benefician de la inmunidad colectiva, pero la cuestión de los Viajeros por la Libertad plantea dudas sobre el entusiasmo por la vacunación, y muchas personas pueden debilitar el establecimiento de una inmunidad masiva. Para aquellos que opten por no vacunarse, esto les permitiría beneficiarse de la inmunidad colectiva sin el riesgo que supone la mayoría de los demás ya vacunados. A medida que aumente el número de Free Riders, los brotes de enfermedades serán más comunes, más probables y más graves.
El escepticismo de la gente sobre las vacunas a menudo se debe a una variedad de factores, incluido el bajo nivel de alerta ante la epidemia o la resistencia a la ciencia, que afectarán la implementación efectiva de las políticas de salud.
La inmunidad colectiva es un fenómeno complejo que se basa en el esfuerzo conjunto de todos e incluso en la responsabilidad social. Cómo promover la popularización de las vacunas y al mismo tiempo proteger a quienes no pueden vacunarse se ha convertido en un importante desafío al que se enfrenta la salud pública en la actualidad. En esta sociedad interdependiente, ¿qué impacto tendrán la salud y las elecciones de cada persona en la sociedad en su conjunto?
