La tasa natural de desempleo es un concepto económico clave propuesto por primera vez por Milton Friedman y Edmund Phelps en la década de 1960. Esta teoría no sólo explica la naturaleza del desempleo, sino que también revela el secreto del funcionamiento estable de las actividades económicas. Friedman y Phelps recibieron el Premio Nobel de Economía por sus contribuciones a este campo, y el concepto se considera una de las principales motivaciones para su premio.
En términos simples, la tasa de desempleo natural se refiere a la tasa de desempleo que todavía existe cuando la economía está en un estado estable, lo que significa que incluso en el caso de pleno empleo, todavía habrá algunas personas buscando trabajo. Esta tasa de desempleo no significa que la economía no pueda funcionar, sino que es una característica inherente del sistema económico.La tasa de desempleo natural puede entenderse como la proporción de personas desempleadas en el mercado laboral en condiciones de "pleno empleo".
La tasa de desempleo natural se ve afectada principalmente por el lado de la oferta de la economía, que involucra las posibilidades de producción y las instituciones económicas. Esto significa que incluso en un sistema económico aparentemente saludable, la presencia de desempleo estructural o rigidez salarial puede conducir a un aumento de la tasa de desempleo natural.
La tasa natural de desempleo es una combinación de desempleo estructural y friccional que existe en una economía eficiente y en continua expansión cuando los mercados laborales y de recursos están en equilibrio.
Los cambios en la tasa natural de desempleo a menudo se deben a perturbaciones en la economía, como cambios cíclicos en el sentimiento de inversión, que hacen que la tasa de desempleo real se desvíe de la tasa natural a lo largo del tiempo. Esta desviación también refleja la influencia de los factores del lado de la demanda según la visión keynesiana.
La importancia de esta teoría es que las políticas no pueden reducir permanentemente la tasa natural de desempleo a través de la gestión de la demanda (como la política monetaria); por el contrario, las políticas estructurales son la forma efectiva de reducir la tasa natural de desempleo. Estas políticas estructurales deben estar alineadas con la oferta de la economía para reducir cualquier fricción en el mercado.
Según múltiples encuestas, entre dos tercios y tres cuartas partes de los economistas generalmente coinciden en que existe una tasa natural de desempleo hacia la cual tenderá la economía en el largo plazo.
El desarrollo de este concepto también surge de la investigación de muchos economistas durante las últimas décadas. Aunque Friedman mencionó la tasa natural de desempleo ya en su discurso de 1968, su descripción todavía se basaba en un modelo tradicional del mercado laboral. Consideró la tasa natural de desempleo como el punto en el que la oferta y la demanda de empleo alcanzan el equilibrio, y el núcleo de la teoría es que existe un nivel único de desempleo y producción que alcanza el equilibrio.
Además, la teoría de la curva de Phillips de Friedman sostiene que existe una relación negativa entre el desempleo y la inflación. Cuando el desempleo cae, los salarios suben, lo que conduce a la inflación. Sin embargo, enfatizó que esta relación no se sostiene en el largo plazo porque la inflación termina manteniendo constantes los salarios reales y el desempleo. Esto sugiere que no es realista reducir permanentemente el desempleo.
Friedman señaló que el único nivel natural de desempleo corresponde al punto de equilibrio entre los salarios y la inflación, lo que significa que no hay espacio para un desempleo persistentemente bajo.
A medida que se profundiza la investigación, siguen surgiendo críticas a la tasa de desempleo natural. Muchos economistas creen que no hay evidencia confiable de la existencia de una tasa natural de desempleo y cuestionan si la teoría refleja con precisión la economía real. En su opinión, la tasa de desempleo puede no ser un valor fijo, sino que puede mostrar características de equilibrios múltiples.
Por lo tanto, la discusión sobre la tasa de desempleo natural en la comunidad económica continúa, explorando cómo este concepto afecta el pensamiento y las acciones de los responsables políticos. En futuras investigaciones económicas, esta cuestión merece ser explorada en profundidad. ¿Qué tipo de cambios estructurales pueden reducir eficazmente la tasa de desempleo?