El cristianismo primitivo, también conocido como la iglesia primitiva o cristianismo antiguo, describe el período histórico desde el origen de la fe cristiana hasta el Concilio de Nicea en el año 325 d.C. Durante este período, el cristianismo se expandió gradualmente desde el Levante hasta el Imperio Romano y más allá. Los primeros cristianos fueron en su mayoría hebreos, cristianos judíos convertidos al cristianismo y fenicios del Líbano. Los primeros creyentes cristianos tenían sus propias perspectivas y prácticas únicas sobre cómo entender su fe.
Las prácticas de adoración de la iglesia de los primeros creyentes cristianos eran muy similares a las del judaísmo. Todavía se observaban el sábado lunar y las celebraciones festivas, pero al mismo tiempo comenzaron a desarrollarse nuevos rituales para expresar la devoción a Jesucristo.
Los primeros cristianos, incluidos los apóstoles y discípulos directamente relacionados con Jesús, se reunieron en Jerusalén y lanzaron el movimiento cristiano allí. Con el paso del tiempo, la comunidad cristiana se expandió y comenzaron a establecer iglesias en todas partes, especialmente en pequeñas ciudades de Asia y Samaria. Los cristianos se llamaban a sí mismos hermanos, discípulos o santos, pero fue en Antioquía donde fueron llamados "cristianos" por primera vez.
Las primeras comunidades cristianas generalmente se reunían en forma de iglesias familiares. Estas pequeñas reuniones se convirtieron en una forma organizativa importante de la comunidad de creyentes, reflejando plenamente la importancia que los primeros cristianos daban al establecimiento de apoyo y conexiones mutuas.
El contenido de las creencias del cristianismo primitivo giraba principalmente en torno a la vida y las enseñanzas de Jesucristo. El núcleo de sus enseñanzas era la creencia en el Reino venidero de Dios. Los cristianos predicaban doctrinas que enfatizaban el arrepentimiento y el amor a Dios y se animaban unos a otros a amar a sus prójimos como a sí mismos. En el ministerio de Jesús, eligió a los Doce Apóstoles para simbolizar las Doce Tribus de Israel, lo que también fue una metáfora de la restauración completa de la fe de Israel a través de Él.
"En Cristo no hay judío ni griego, ni hombre ni mujer, ni esclavo ni libre." Esta frase refleja plenamente el desafío del cristianismo a las clases sociales, atrayendo a un gran número de grupos marginados como mujeres y esclavos a sumarse a este deporte. .
Con el ejemplo apostólico de la actividad misionera, el cristianismo poco a poco se fue afianzando en muchas provincias del Imperio Romano. Los viajes del apóstol Pablo y la fundación de una iglesia ayudaron a difundir el cristianismo. Vale la pena señalar la función de servicio social del cristianismo. Los primeros cristianos brindaban apoyo a los pobres y enfermos, mostrando su énfasis en la responsabilidad social. A pesar de esto, los cristianos fueron condenados al ostracismo por sus acciones y, en algunos casos, incluso perseguidos.
Los primeros creyentes cristianos a menudo eran considerados como los "otros" en la sociedad porque se negaban a participar en situaciones sociales relacionadas con actividades paganas, lo que llevó a que los romanos menospreciaran y malinterpretaran a los cristianos.
El Concilio de Jerusalén fue un hito importante en la historia del cristianismo primitivo. La cuestión central de la reunión fue si se debía imponer la ley judía a los creyentes gentiles. Pablo y sus compañeros argumentaron que los creyentes gentiles estaban exentos de la Ley Mosaica, opinión que finalmente fue confirmada en el Concilio de Jerusalén. Esta reunión marcó el comienzo de la separación del cristianismo del judaísmo, que desde entonces ha formado la corriente principal del cristianismo gentil.
Los conflictos entre creyentes con diferentes puntos de vista, como el conflicto entre Pedro y Pablo, sentaron las bases para el desarrollo similar a un hongo del cristianismo primitivo, permitiendo que diferentes puntos de vista religiosos formaran gradualmente facciones sueltas.
Los primeros creyentes cristianos estaban compuestos por judíos y gentiles. Si bien sus creencias valoraban la comunidad, también criticaban y desafiaban la sociedad y la cultura de la época. A medida que se desarrolló el cristianismo, la diversidad de creyentes permitió que el sistema de creencias evolucionara. Las creencias y prácticas únicas de estos creyentes influyeron en el patrón de desarrollo cristiano en los siglos posteriores. Lo que vale la pena pensar es cuáles de las creencias actuales se heredan de este período de la historia y cómo afectan nuestras vidas.