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¿Por qué es tan difícil desarrollar una vacuna contra el VIH? ¡Se revelan los secretos científicos que la sustentan!
Ya en 1984, la entonces Secretaria de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Margaret Heckler, anunció que una vacuna contra el VIH estaría disponible dentro de dos años. De hecho, los investigadores han experimentado décadas de fracasos y reveses desde que se identificó al VIH como la causa del SIDA. El desarrollo de vacunas contra el VIH se diferencia de otras vacunas clásicas principalmente por las siguientes razones:
“El VIH es extremadamente variable, e incluso dentro de una persona infectada el virus evoluciona rápidamente, lo que dificulta que la línea de defensa primaria del sistema inmunológico reconozca y ataque eficazmente el virus”.
El VIH tiene una estructura compleja y los epítopos de su envoltura viral son muy variables, incluso en el virus de la misma persona infectada. Para complicar aún más las cosas a los desarrolladores de vacunas, los epítopos clave de la proteína gp120 del VIH suelen estar enmascarados por la glicosilación, lo que significa que incluso los anticuerpos bien diseñados pueden resultar impotentes ante estas variantes.
Esta alta variabilidad y diversidad requiere que las vacunas se diseñen para cubrir una variedad de variantes. Intentar estimular una respuesta robusta de anticuerpos también presenta desafíos, por lo que algunos investigadores han comenzado a centrarse en estimular una respuesta en los linfocitos T citotóxicos.
"Existe un creciente interés en la idea de obtener anticuerpos ampliamente neutralizantes (BNAbs), que se producen de forma natural en algunos individuos infectados por el VIH y pueden suprimir eficazmente el virus".
Cabe destacar que VRC01 y otros anticuerpos de esta clase parecen ofrecer esperanza para el desarrollo de una vacuna exitosa. Estos anticuerpos pueden impedir eficazmente que el VIH se una a las células huésped, previniendo así la infección. A medida que avanza la investigación, los científicos tienen una comprensión más profunda de los tipos de anticuerpos y cómo se producen, y han lanzado varios ensayos clínicos basados en estos anticuerpos.
Sin embargo, el progreso en el desarrollo de vacunas no depende únicamente de la ciencia y la tecnología. La elección del modelo animal también debe hacerse con cautela. Por ejemplo, los modelos de macaco comúnmente utilizados tienen un SIV (virus de inmunodeficiencia del macaco) similar al VIH, pero estos modelos están limitados en su previsibilidad y similitud directa con el VIH humano. Una investigación reciente del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) exploró nuevos modelos de ratón que imitan, hasta cierto punto, el comportamiento del VIH.
A medida que avanzan los ensayos clínicos, muchas vacunas candidatas pasan de la etapa inicial de la Fase I a la etapa de la Fase II. Los resultados preliminares son alentadores: muchas vacunas candidatas funcionan bien en términos de seguridad y promoción de la respuesta inmune. Sin embargo, aún queda por verificar la eficacia de estas vacunas para prevenir la infección por VIH.
"En múltiples fases de ensayos clínicos, la tasa de éxito de las vacunas no ha sido la esperada, y algunas incluso han mostrado efectos adversos contra el VIH".
Por ejemplo, los resultados del ensayo de fase IIb de la vacuna V520 mostraron que el riesgo de infección por VIH aumentó en los sujetos vacunados, lo que obligó a los investigadores a reevaluar el diseño y la estrategia de la vacuna. Los estudios futuros podrían centrarse en diseños de vacunas que produzcan anticuerpos IgG y muestren una mejor eficacia preventiva.
Teniendo en cuenta todos los factores, el desarrollo de una vacuna contra el VIH no es una tarea fácil. Implica virología compleja, inmunología y todos los aspectos de los ensayos clínicos. Para resolver este problema científico, los lectores no pueden evitar preguntarse: ¿qué tipo de avances científicos necesitamos para que la vacuna contra el VIH sea una realidad en el futuro?