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Une famille géante de minuscules abeilles : quels sont les mystères de la structure du nid d'Apis cerana ?
Apis cerana, également connue sous le nom d'abeille orientale ou d'abeille asiatique, est un insecte très social originaire d'Asie du Sud, du Sud-Est et de l'Est. La structure du nid de cette abeille est une merveille biologique qui a attiré l’attention du monde entier. Leurs nids ne sont pas seulement des lieux propices à la vie et à la reproduction, mais présentent également des techniques de construction et des capacités de contrôle thermique étonnantes, qui ont suscité l'intérêt d'innombrables chercheurs.
Les nids d'Apis cerana sont souvent constitués de plusieurs cellules, caractérisées par de petites entrées en tissu buccal, probablement pour empêcher l'intrusion.
Structure et fonction du nid
Les nids d'Apis cerana ont une structure verticale unique faite de cire d'abeille sécrétée par les abeilles ouvrières. Ces nids sont bien isolés et peuvent maintenir efficacement la température interne, ce qui est crucial pour la reproduction des abeilles et le stockage des aliments. Pour faire face à cet environnement difficile, Apis cerana doit stocker environ un tiers de son nectar chaque année pour survivre à l'hiver.
Ces nids peuvent commencer avec seulement environ 20 000 cellules, mais peuvent éventuellement atteindre jusqu'à 100 000 cellules, fournissant un logement et un espace de reproduction pour toute la colonie.
Conception ingénieuse de la régulation thermique
En réponse aux défis du changement climatique, les nids d'Apis cerana sont capables de réguler précisément leur température interne, de manière similaire à l'abeille domestique occidentale, Apis mellifera. Ils peuvent maintenir une température stable de 33 à 35,5 degrés dans un environnement de 12 à 36 degrés. Surtout pendant l’été chaud, les abeilles ouvrières maintiennent un environnement approprié à l’intérieur du nid en se rassemblant à l’extérieur et en battant des ailes pour obtenir un refroidissement par évaporation.
Lorsqu'il rencontre d'autres grands prédateurs comme le frelon géant japonais, Apis cerana démontre ses extraordinaires capacités défensives. Il peut se rassembler et utiliser les vibrations pour augmenter la température autour de lui, et peut même vaincre les envahisseurs.
Structure sociale et comportement
La structure sociale d'Apis cerana comprend la reine des abeilles, les abeilles ouvrières et les drones. Les abeilles ouvrières ont divers rôles, notamment lécher le miel, aller chercher de l'eau, nourrir les larves et nettoyer le nid. Un phénomène courant est que les abeilles ouvrières adoptent un comportement de « garde ouvrière » entre elles, c'est pourquoi elles activent rarement leurs propres ovaires, car les phéromones libérées par la reine des abeilles inhibent le comportement reproducteur des abeilles ouvrières.
Les abeilles ouvrières utilisent la « danse frétillante » pour communiquer la provenance du nectar ou du pollen. Il s'agit non seulement d'un moyen important de transmission d'informations entre les abeilles, mais aussi d'une manifestation de leur coopération sociale.
Comportement reproducteur et formation du nid
Pendant le processus de reproduction d'Apis cerana, la reine des abeilles s'accouple généralement avec jusqu'à dix abeilles mâles pour améliorer la diversité génétique. Lorsque la saison de reproduction arrive, ces abeilles forment de nouvelles colonies et explorent de nouveaux sites de nidification appropriés. Au cours de ce processus, les abeilles scannantes utilisent la danse pour informer leurs compagnes des emplacements de nidification favorables. Ce comportement démontre le haut degré de coopération et de sociabilité des abeilles.
Conclusion
Grâce à sa structure de nidification, à sa régulation thermique et à son comportement social, Apis cerana joue un rôle essentiel dans les écosystèmes dynamiques. Leur mode de vie n’est pas seulement intéressant, il fournit également des informations précieuses sur notre compréhension de l’évolution des insectes sociaux. À l’avenir, ces petites abeilles pourront-elles continuer à survivre dans notre écosystème, ou à quels défis seront-elles confrontées ?
