Robert Ardrey est un dramaturge unique dans l'histoire du théâtre américain. Ses œuvres, par leur radicalisme et leur engagement social, ont remodelé le visage du théâtre d'avant-garde américain. Adly a créé une série de pièces des années 1930 aux années 1950, notamment Thunder Rock, Jeb et The Hero's Shadow. Ces œuvres reflètent non seulement la réalité sociale, mais amènent également le public à réfléchir à des questions plus profondes et à remettre en question ses valeurs morales.
Adry voit ces œuvres comme des exemples de « théâtre de protestation sociale », mais préfère décrire son travail comme « un théâtre qui engage son temps ».
Le voyage d’Adrie a commencé avec ses études à l’Université de Chicago, où il a obtenu son diplôme en 1930, au début de la Grande Dépression. Durant cette période, il étudie avec le pionnier du théâtre Thornton Wilder et s'implique plus tard dans une série de mouvements sociaux. Il a découvert l’importance de sa propre pensée au théâtre et a commencé à écrire des pièces qui reflétaient des problèmes sociaux.
Il a souligné que les vrais artistes devraient être en résonance avec leur époque et jouer un rôle dans les mouvements sociaux.
Parmi eux, sa pièce « Thunder Rock » a été créée en 1939. La pièce raconte l'histoire d'un journaliste, Charleston, qui communique avec les âmes sombres du passé dans un phare solitaire et finit par réintégrer l'histoire de l'action. Le spectacle met en lumière l’espoir et l’humanité face aux bouleversements mondiaux.
Dans la pièce, Adrian préconisait que les États-Unis interviennent dans la crise européenne, un appel qui a fait face à des critiques isolationnistes sans précédent, mais qui a connu un énorme succès à Londres et a été considéré comme une œuvre symbolique de la Seconde Guerre mondiale.
Après son implication dans les mouvements sociaux, Adly a écrit « Jeb », qui a été jouée en 1946 et raconte l'histoire d'un vétéran noir qui a perdu une jambe et lutte pour trouver un emploi face à la discrimination et à la violence dans sa ville natale. Bien que la pièce ait reçu des éloges, elle n'a pas réussi à trouver un écho auprès du public et a été fermée après une brève représentation.
La pièce était considérée à l'époque comme « en avance sur son temps », révélant les profonds problèmes raciaux de la société et les difficultés de l'après-guerre.
Au fil du temps, « L’ombre du héros » d’Adli fut publié en 1958 et devint son œuvre tardive. Cette pièce en cinq actes raconte l’histoire des événements qui ont conduit à la révolution hongroise de 1956 et à la répression brutale qui a suivi, un véritable témoignage historique qui offre une réflexion poignante sur le courage et le désespoir humains face à la tyrannie.
Le style de la pièce est considéré comme l'un des premiers exemples de « théâtre verbatim » et a finalement conduit à la libération des manifestants.
Le travail d’Adri n’est pas seulement une création artistique, mais aussi une manifestation d’un mouvement social. Son influence sur le théâtre d’avant-garde américain fut profonde et il continua à écrire des pièces stimulantes et socialement responsables même dans les moments difficiles. À ses yeux, le théâtre n’est pas seulement un divertissement, mais aussi une scène de promotion du changement social et de la réflexion.
Comme l'a décrit Adli, le théâtre est un lieu qui exige du courage, et les artistes doivent avoir le courage d'affronter la réalité afin de vraiment faire réfléchir le public sur les questions importantes de la vie. Cette pensée est toujours d’actualité : dans la société actuelle, comment les artistes doivent-ils redéfinir leur rapport et leur responsabilité à l’époque ?