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Extrêmes climatiques de l’Antarctique : pourquoi est-ce l’endroit le plus froid de la Terre ?
En tant qu’endroit le plus froid de la Terre, l’Antarctique possède un climat extrême et unique. Le continent est presque entièrement recouvert de glace, avec des précipitations annuelles moyennes de seulement 166 mm, principalement sous forme de neige. Ici, nous explorerons les conditions météorologiques de l’Antarctique, la glace, les changements de température et leur impact sur le climat mondial.
Le climat de l'Antarctique est très variable et peut connaître des changements climatiques spectaculaires en peu de temps. Cela oblige les climatologues qui étudient l’Antarctique à s’adapter à une variété de conditions extrêmes.
Températures extrêmes
Les températures en Antarctique peuvent être extrêmes : en 1982, la température la plus élevée enregistrée à la station météorologique de l'île antarctique du Sénégal était de 19,8 °C, tandis que la température la plus basse enregistrée à la station Vostok en 1983 était de −89,2 °C. Cela signifie que les températures les plus basses en Antarctique sont inférieures à la température de sublimation de la glace sèche.
Selon les données satellite, la température au sol la plus basse observée sur le plateau Antarctique un certain jour d'août 2010 était de -93,2°C, ce qui est l'une des températures les plus basses enregistrées sur Terre. Ces données montrent que le climat intérieur de l'Antarctique ne peut être comparé à la température moyenne mondiale. À certaines saisons, la température moyenne à l'intérieur du continent Antarctique peut même descendre jusqu'à −43,5°C.
En fait, le climat de l'Antarctique voit rarement la neige fondre, car l'épaisseur moyenne de la couche de glace à divers endroits est supérieure à 1 500 mètres, ce qui signifie que l'Antarctique est un « continent de glace » unique sur Terre.
Des chiffres choquants en matière de précipitations
Les précipitations annuelles moyennes en Antarctique sont de 166 mm, dont la quasi-totalité se présente sous forme de neige. Cela fait que l'intérieur de l'Antarctique est considéré comme un désert, car les précipitations annuelles y sont inférieures à 250 mm. Malgré cela, certaines zones de la péninsule Antarctique peuvent recevoir jusqu’à 640 mm de précipitations par an.
En Antarctique, l'air sec et les températures extrêmement basses entraînent une faible humidité absolue, de sorte que les scientifiques et les explorateurs qui vivent ici sont souvent confrontés à des problèmes de peau sèche et de lèvres gercées.
L'environnement sec et le climat froid de l'intérieur de l'Antarctique sont l'une des raisons pour lesquelles cette terre est peu peuplée, et il est difficile d'attirer l'attention des gens même pendant l'été légèrement plus chaud.
Le rôle des calottes glaciaires et des plateformes de glace
La calotte glaciaire de l'Antarctique est la plus grande réserve d'eau douce de la Terre, contenant 90 % de la glace mondiale et 70 % de son eau douce. Si ces calottes glaciaires fondent complètement, le niveau mondial de la mer augmentera de plus de 60 mètres, ce qui provoquera des crises dans les pays du monde entier.
Les plateformes de glace, qui couvrent 75 % de la zone côtière de l’Antarctique, sont constituées de glace flottante. Ces plateformes de glace sont confrontées au dilemme de la fonte et de la désintégration sous l'effet du réchauffement climatique. Une fois que les plateformes de glace se désintègrent, le mouvement de l'écoulement glaciaire derrière elles s'accélère, ce qui affecte encore davantage la montée du niveau mondial de la mer.
Des observations récentes montrent que la surface des plates-formes de glace de l'Antarctique diminue rapidement, en particulier dans la péninsule Antarctique, où les plates-formes de glace s'effondrent les unes après les autres. C'est une conséquence directe de l'impact du réchauffement climatique.
Impacts du changement climatique
Le changement climatique mondial complique la situation en Antarctique, le réchauffement climatique provoquant davantage de précipitations, mais toujours principalement sous forme de neige. Même si de petites augmentations de température n’entraîneront pas de fonte généralisée, ces changements auront des effets à long terme sur l’élévation du niveau de la mer.
L'écoulement des glaces de l'Antarctique est extrêmement lent, ce qui signifie que même dans des conditions climatiques extrêmes, la calotte glaciaire réagit lentement, mais les tendances actuelles au fil du temps deviennent impossibles à ignorer. Les données passées indiquent clairement que la calotte glaciaire de l’Antarctique de l’Est s’épaissit, tandis que celle de l’Antarctique de l’Ouest s’amincit généralement, et ce changement entraînera la tendance à l’élévation du niveau de la mer dans les décennies à venir.
L’étude des problèmes climatiques en Antarctique est essentielle à la protection écologique future et à la survie humaine. Comment devrions-nous répondre à ces changements environnementaux extrêmes pour réduire l’impact et les défis sur le monde entier ?
