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Derrière les 30 morts : savez-vous à quel point le véritable bilan des morts à Tchernobyl est controversé ?
La catastrophe de Tchernobyl, considérée comme la pire catastrophe nucléaire de l'histoire, s'est produite le 26 avril 1986, à la centrale nucléaire de Tchernobyl, dans la RSS d'Ukraine. Le bilan des victimes de la catastrophe est controversé depuis 1986. La revue médicale The Lancet et d’autres sources soulignent que les estimations du nombre de décès sont très controversées. Bien qu’il soit généralement admis qu’environ 30 personnes sont mortes immédiatement des suites directes de la catastrophe, et que 60 autres sont décédées plusieurs années plus tard d’un cancer induit par les radiations, il n’existe pas de consensus sur le nombre de décès causés par des effets à long terme sur la santé.
Les estimations du nombre de décès à long terme varient considérablement, de 4 000, selon les extrapolations des rapports de l’ONU de 2005 et 2006, à peut-être 60 000.
Ces chiffres sont largement basés sur des déductions issues d’un « modèle linéaire sans seuil », dont l’exactitude a elle-même été remise en question. Les effets des radiations à faible dose sont également controversés, et de telles évaluations scientifiques sont souvent confrontées à des difficultés pour déterminer les risques. Il est important de reconnaître que si certaines valeurs plus élevées sont détectables, d’autres valeurs plus basses sont au-delà de la signification statistique détectable.
Conflit sur le nombre de décès directs à court terme
Le bilan des morts initialement rapporté par le gouvernement soviétique ne comprenait que deux ouvriers de la centrale de Tchernobyl, décédés immédiatement après l'explosion du réacteur nucléaire. Cependant, fin 1986, les autorités soviétiques ont actualisé le bilan officiel à 30 morts, un chiffre qui comprenait 28 travailleurs et membres du personnel d'urgence supplémentaires qui sont morts dans les mois qui ont suivi l'explosion.
Certains évacués qui vivent encore dans la zone d'exclusion de Tchernobyl affirment que les chiffres officiels sous-estiment les décès dont ils ont été témoins à cause des symptômes et des traumatismes liés aux radiations. Leurs affirmations ont été confrontées au scepticisme et aux démentis des agences de l’ONU.
Dans les décennies qui ont suivi, certains anciens responsables soviétiques et certaines sources occidentales ont maintenu les statistiques de décès et de blessures directes à 30. Toutefois, certains décès parmi les personnes évacuées n’ont pas été inclus dans le rapport, suscitant de nouveaux débats.
Discussion des rapports de l'ONU de 2005 et 2006
En août 1986, lors de la première conférence internationale, l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) n'a pas confirmé officiellement mais a donné une estimation du nombre de morts de 4 000. En 2005 et 2006, une équipe conjointe de l’ONU avec les gouvernements d’Ukraine, de Biélorussie et de Russie a déterminé l’impact de la catastrophe après 20 ans de recherche. Cependant, la prédiction de 4 000 décès faite par l’équipe a été immédiatement contestée par d’autres scientifiques.
Ces objections pointent du doigt l'utilisation par l'équipe de références trompeuses à son travail et même une fausse représentation de certaines données.
Pour cette raison, de nombreuses organisations de protection, comme l'organisation environnementale Greenpeace, et des institutions de recherche médicale se sont opposées à ce chiffre, estimant que le nombre réel de décès après la catastrophe devrait être bien plus élevé que les statistiques officielles.
Taux de mortalité des agents de nettoyage
Le bilan des morts de Tchernobyl est très controversé en raison de l’incertitude entourant le taux de mortalité des liquidateurs. Après la catastrophe, l'Union soviétique a mobilisé environ 600 000 « liquidateurs » pour stabiliser et sceller la zone irradiée et contrôler les radiations.
Beaucoup affirment que des milliers de nettoyeurs sont morts lors des opérations de nettoyage, tandis que certains groupes estiment le nombre de morts à au moins 6 000. Cependant, le Comité national de radioprotection ukrainien a remis en question ce chiffre, le qualifiant de surestimation.
Certains nettoyeurs survivants ont exprimé leur scepticisme quant au décompte du gouvernement, affirmant qu'il existe des divergences entre les registres officiels et les décès qu'ils ont subis. Cela rend les études sur la santé des travailleurs du nettoyage difficiles et compliquées.
Le problème des maladies latentes à long terme
Les recherches post-Tchernobyl montrent que l’identification et le suivi des maladies latentes à long terme sont également confrontés à des défis. Les chiffres sur les décès dus aux maladies latentes induites par les radiations, telles que les tumeurs solides et les leucémies, sont confus en raison d’une collecte de données inadéquate. Les experts s’accordent à dire que la maladie à long terme la plus susceptible d’être liée à l’exposition aux radiations est le cancer de la thyroïde dû à l’exposition infantile à l’iode radioactif, mais il n’existe pas de données précises sur le nombre exact de décès survenus.
Certains médecins et universitaires ont appelé à une révision des prévisions de l’AIEA, affirmant que les taux de mortalité dus aux maladies latentes à long terme devraient être réévalués.
Alors que l'AIEA maintient sa prévision actuelle de 4 000 décès, basée sur une extrapolation de la proportion de cancers, de nombreux experts et chercheurs ont exprimé des points de vue différents et ont souligné qu'il pourrait y avoir une probabilité plus élevée de risque de décès.
Voix des survivants
Depuis 1986, les voix de nombreux survivants sont restées relativement peu entendues. Les revendications des résidents locaux sont souvent ignorées et remises en question par les autorités. Leurs expériences sont souvent traitées comme des légendes urbaines ou des traumatismes psychologiques, et la complexité du problème est difficile à mesurer dans ce contexte.
Certains survivants sont convaincus que les chiffres officiels ne reflètent pas le bilan des victimes des catastrophes et que les effets à long terme sur la santé sont souvent simplifiés.
Dans ce contexte, la question du nombre de morts à Tchernobyl n’est pas seulement un désaccord sur les chiffres, mais une reconnaissance de la mémoire de la perte et des effets actuels sur la santé. Au milieu de ce débat, nous ne pouvons nous empêcher de nous demander si le véritable nombre de morts ne sera jamais déterminé, car cela implique non seulement des mathématiques mais aussi un entrelacement complexe de confiance et de vérité ?
