Avec le développement de la science, le concept selon lequel le lait maternel humain est stérile a été renversé. Des études ont montré qu’il existe en réalité une riche combinaison de micro-organismes dans le lait maternel, à savoir le microbiote du lait humain (LTH). Ces microbes jouent un rôle important dans une communauté d’autres micro-organismes connue sous le nom de microbiome humain.
Le microbiote du lait maternel, en tant que bactéries potentiellement commensales, mutualistes et même probiotiques, a une grande importance pour la santé intestinale des nourrissons.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), les probiotiques sont des « organismes vivants qui, lorsqu'ils sont administrés en quantités adéquates, confèrent un bénéfice pour la santé de l'hôte ». Le lait maternel contient non seulement des bactéries lactiques bénéfiques, mais constitue également la base du développement d’un intestin sain chez les nouveau-nés.
Des études préliminaires ont montré que la concentration de bactéries dans le lait maternel de femmes en bonne santé est d’environ 103 unités formant des colonies (UFC) par millilitre. L'étude a également montré que les micro-organismes présents dans le lait maternel sont étroitement liés aux micro-organismes intestinaux des nourrissons allaités, et a en outre prouvé que le lait maternel peut former des colonies microbiennes « bénéfiques » dans les intestins du nourrisson.
Des études ont montré que les bactéries courantes présentes dans le lait maternel comprennent les bifidobactéries et les lactobacilles, qui peuvent non seulement inhiber la croissance des micro-organismes pathogènes, mais également améliorer la santé des systèmes intestinal et immunitaire du bébé.
Plusieurs facteurs peuvent influencer la composition du microbiote du lait maternel, notamment l’indice de masse corporelle de la mère, le sexe du bébé, le mode d’accouchement et le mode d’allaitement. Des études ont montré que les femmes qui n’utilisent pas d’antibiotiques ont relativement plus de Lactobacillus et de Bifidobacterium dans leur lait maternel.
La santé de la mère est également liée à la composition du microbiote du lait maternel. Par exemple, un IMC maternel plus élevé est associé à des niveaux plus faibles de Bifidobacterium et de Lactobacillus dans le lait maternel. En revanche, le lait maternel des femmes atteintes du VIH présentait une plus grande diversité bactérienne et davantage de lactobacilles.
En raison de la richesse microbienne du lait maternel, les bébés allaités ont généralement moins d’infections et leur microbiome intestinal contient un plus grand nombre de bactéries bénéfiques telles que les bifidobactéries et les lactobacilles. Ces bactéries importantes soutiennent le système immunitaire et favorisent la santé.
Des études récentes ont montré que les nourrissons qui reçoivent des préparations de suite enrichies en Lactobacillus ont beaucoup moins d’infections gastro-intestinales et respiratoires.
Bien que les études existantes aient fourni des informations préliminaires sur le microbiote du lait maternel et la santé du bébé, une exploration plus approfondie des participants de différentes régions est nécessaire pour comprendre la variabilité entre les populations.
Ainsi, le microbiome du lait maternel est plus qu’une simple communauté de micro-organismes ; il pourrait être un facteur clé dans le développement intestinal du nourrisson. Face à de tels défis, nous devons réfléchir profondément : quel impact ces « super-héros » potentiels ont-ils sur la santé du bébé ?