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Les plus proches parents des chimpanzés : pourquoi les gorilles sont-ils si semblables aux humains ?
Les gorilles, des singes géants principalement herbivores qui vivent principalement dans les forêts tropicales d'Afrique équatoriale, ont un lien de sang surprenant avec les humains. Des études ont montré que l'ADN des gorilles est de 95 à 99 % similaire à celui des humains, ce qui en fait les plus proches parents des humains après les chimpanzés. Ils sont de taille énorme, mesurant entre 1,25 et 1,8 mètre de haut et pesant entre 100 et 270 kilogrammes environ. L'envergure des bras d'un gorille peut même atteindre 2,6 mètres. De telles données nous amènent à nous demander quelles similitudes existent entre eux et nous ?
Les gorilles sont les plus grands singes vivants et vivent dans une variété d'habitats, des forêts de plaine aux forêts nuageuses alpines.
Évolution et classification des gorilles
Aujourd’hui, les gorilles sont divisés en deux espèces principales : le gorille de l’Est et le gorille de l’Ouest. Il existe encore des similitudes entre les deux espèces, tant dans leur habitat que dans leurs effectifs. Leur histoire évolutive remonte à environ 7 millions d’années, lorsque les gorilles se sont séparés de l’ancêtre commun des chimpanzés et des humains. Cela fait des gorilles une branche fascinante de notre arbre évolutif, offrant une fenêtre sur les humains eux-mêmes.
Les habitudes de vie des gorilles
Les gorilles vivent généralement en « groupes » dirigés par un mâle adulte (appelé dos argenté) qui vit avec plusieurs femelles et leurs petits. Une telle structure sociale contribue non seulement à renforcer sa fonction protectrice, mais assure également la sécurité de tous ses membres. Cependant, le statut du dos argenté n'est pas absolu ; sa durée de vie est affectée par la concurrence et les changements au sein de la population, ce qui est également lié à sa condition physique.
Les dos argentés jouent le rôle de chefs au sein de la meute, en réglant les conflits, en sélectionnant les sources de nourriture et en assurant la sécurité générale de la meute.
Alimentation et écologie
Le régime alimentaire des gorilles est principalement végétal, composé de feuilles, de tiges et d'autres plantes tropicales diverses. Bien qu'ils soient également herbivores, les gorilles de montagne se nourrissent principalement de feuilles et de tiges et rarement de fruits. En revanche, le régime alimentaire des gorilles des plaines est plus diversifié et les fruits occupent une place importante dans leur alimentation.
Reproduction et relations parents-enfants
Les gorilles ont un cycle de reproduction relativement unique, les femelles atteignant leur maturité entre 10 et 12 ans et donnant généralement naissance à un petit tous les quatre ans. Le petit dépend entièrement de sa mère pour survivre pendant les premiers stades de sa vie, et la mère restera en contact étroit avec son petit pendant cette période pour assurer sa sécurité. Les dos argentés jouent un rôle très important dans la protection de leurs chiots et, bien que leur rôle principal ne soit pas d'être parent, ils aident à socialiser les chiots avec les autres membres de la meute.
Les bébés gorilles entretiennent généralement des liens étroits avec leur mère, une relation qui est cruciale dans leurs premières années de développement.
Interactions avec d'autres espèces
Dans la nature, les mammifères terrestres cohabitent également avec d’autres singes, comme les chimpanzés. Lorsque la nourriture est abondante, les gorilles et les chimpanzés se retrouvent parfois avec des régimes alimentaires similaires, mais dans les environnements où la nourriture est rare, les gorilles ont tendance à dépendre davantage des plantes. Cette relation symbiotique les rend très importants sur le plan écologique.
Conservation et défis
Bien que les populations de gorilles soient toujours maintenues à l’état sauvage, elles sont confrontées à diverses menaces pour leur survie, notamment le braconnage, la destruction de leur habitat et les maladies, qui constituent un défi majeur à leur survie. Selon l'évaluation de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), tous les gorilles sont classés comme « en danger critique d'extinction » et seuls les gorilles de montagne sont « en danger », ce qui rend la mise en place de mesures d'autant plus urgente.
Les efforts de conservation actuels montrent des progrès dans certains domaines, ce qui donne de l’espoir. À l’avenir, nous devrons continuer à prêter attention à ces créatures hautement intelligentes et travailler dur pour protéger leur environnement de vie, car leur destin est étroitement lié au nôtre. Dans ce cas, avez-vous déjà pensé à ce que nous pouvons faire pour ces magnifiques créatures ?
