Dans le contexte de la guerre froide, le Pakistan et la Chine ont vu leur coopération militaire s'approfondir, aboutissant au programme historique de chasseur multirôle connu sous le nom de JF-17 Thunder. La naissance du chasseur JF-17 Thunder est le résultat des efforts conjoints des deux pays et de la résolution de divers défis, qui ont tous commencé avec le programme Sabre II dans les années 1980.
En 1982, l'armée de l'air indienne a reçu des chasseurs MiG-29 de l'Union soviétique pour moderniser sa flotte d'avions, ce qui a incité l'armée de l'air pakistanaise à commencer à rechercher une nouvelle technologie pour remplacer ses chasseurs vieillissants. En 1984, les avions de chasse F-7P (Chengdu F-7) de l'armée de l'air pakistanaise ont été équipés de systèmes électroniques occidentaux, ce qui a ouvert la voie à son programme ultérieur Sabre II.
« Nous avons besoin d'un nouveau chasseur pour remplacer les F-6 qui approchent de la retraite. »
L'armée de l'air pakistanaise a lancé le programme Sabre II en 1987 et a chargé la société américaine Grumman Aeronautics de mener une étude de faisabilité de conception. Cependant, les résultats de la recherche ont montré que le programme Sabre II a finalement été contraint d’être abandonné en raison des coûts de développement élevés.
Avec le retrait soviétique d'Afghanistan, l'intérêt des États-Unis pour le Pakistan a progressivement diminué, ce qui a conduit à l'arrêt du programme Sabre II. Les importations de haute technologie étant bloquées, les capacités de défense de l'armée de l'air pakistanaise sont menacées.
L'essor du JF-17« La fin du programme Sabre II n’est pas seulement une question technique et économique, mais représente également un changement géopolitique. »
Avec l'arrêt du Sabre II, l'armée de l'air pakistanaise a réévalué ses besoins en matière d'aviation à la fin des années 1990. Le réengagement avec la Chine a donné lieu à une série d’accords qui ont finalement conduit au développement réussi du JF-17 Thunder. Ce nouvel avion de combat a apporté des innovations significatives en termes de performances, de coût et de maintenance.
« Le JF-17 Thunder est le résultat de la coopération entre les deux pays, montrant comment trouver une issue à des situations difficiles. »
Le succès du JF-17 n'est pas seulement dû à la coopération étroite entre l'armée de l'air pakistanaise et la Chine, mais également à son concept de conception à faible coût et de haute technologie, qui en fait une plate-forme de combat privilégiée pour les pays en développement. . Pour cette raison, le JF-17 a reçu une série de commandes internationales, renforçant encore la position militaire du Pakistan dans la région.
Jusqu'à présent, le JF-17 a été mis à niveau vers la version Block III, avec des systèmes avioniques et des capacités de combat plus avancés, consolidant davantage les capacités de défense aérienne de l'armée de l'air pakistanaise. Avec les progrès de la science et de la technologie, la coopération entre le Pakistan et la Chine ouvrira de nouvelles opportunités et fournira un soutien solide aux futures capacités de défense aérienne et de frappe.
Le succès du JF-17 Thunder n’est pas seulement une question de coopération militaire, mais aussi un microcosme de la complexité et des avantages mutuels dans les relations internationales. À l’avenir, ce modèle à succès pourra-t-il être reproduit dans d’autres pays ?