Alors que les défis du changement climatique et de l’urbanisation rapide s’intensifient, le gouvernement chinois encourage activement le développement de « villes écologiques » qui visent à être des modèles de développement durable afin de lutter contre la dégradation de l’environnement. Qu'il s'agisse de technologies vertes, d'infrastructures à faible émission de carbone ou de pratiques respectueuses de l'environnement, les éco-villes chinoises aspirent à construire un environnement urbain vivable, harmonieux et respectueux de l'environnement.
Le développement des éco-villes en Chine a commencé au début des années 2000, avec l’attention et le soutien du gouvernement, et est devenu une mesure clé pour la Chine pour faire face aux défis de l’urbanisation.
Bien qu'il n'existe pas de définition officielle d'une « éco-ville », ces projets s'efforcent généralement de réduire la consommation de combustibles fossiles, les émissions de carbone et la dépendance aux ressources naturelles, tout en mettant l'accent sur la protection des écosystèmes locaux. Ce concept de construction urbaine est cohérent avec la tendance mondiale du développement urbain durable, mais les éco-villes chinoises mettent l’accent sur les caractéristiques uniques d’harmonie avec la nature dans la culture traditionnelle chinoise.
Une véritable éco-ville devrait être ancrée dans les principes du développement durable et intégrer des éléments de construction économique, politique, culturelle, sociale et écologique.
La construction des éco-villes est principalement menée par les gouvernements locaux et financée par le gouvernement central. Cela a conduit à des stratégies de développement et à des sources de financement différentes selon les régions. Certains projets bénéficient d’un fort soutien national, mais beaucoup dépendent d’un financement local ou d’une combinaison de sources de financement. Alors que ces éco-villes sont confrontées à des défis liés à des calendriers de construction irréguliers et à des pénuries de financement, il reste à voir si les projets connaîtront le succès escompté.
De nombreux projets d’éco-villes sont encore en construction et de nombreux critères de réussite doivent encore être affinés et évalués.
Contrairement aux projets d'éco-villes du monde entier, les éco-villes chinoises sont activement promues par le gouvernement central, ce qui rend la mise en œuvre du projet ordonnée. Cependant, ce modèle de développement descendant a également conduit à une réduction de la flexibilité dans la planification urbaine, rendant difficile l’adaptation aux besoins locaux réels.
Depuis la fin des années 1970, la Chine a connu une urbanisation rapide, avec plus de 500 millions de personnes migrant des zones rurales vers les villes, et avec ce changement, l'urbanisation a également entraîné de graves défis environnementaux. Chaque nouvelle ville construite entraîne une augmentation de la pollution et de la consommation de ressources, ce qui oblige le gouvernement à adopter des éco-villes comme stratégie pour résoudre les problèmes écologiques.
En tant que première ville zéro carbone planifiée au monde, Dongtan Eco-City vise à réduire les émissions de carbone de 60 % par rapport aux villes chinoises traditionnelles, mais le projet n'a finalement pas démarré et a été contesté par de nombreuses parties.
La construction de l'éco-ville de Tianjin a commencé en 2008, avec pour objectif d'utiliser les énergies renouvelables pour répondre à 20 % de ses besoins énergétiques. Cependant, la croissance démographique réelle n’a pas atteint l’objectif et, en 2017, la ville ne comptait plus que 70 000 habitants.
Cette éco-ville de Tangshan a rencontré des difficultés en raison du manque de fonds et a même été qualifiée de « ville fantôme », ce qui montre l'incertitude dans la construction des éco-villes.
Le développement des éco-villes n’est pas seulement une stratégie pour faire face au changement climatique et à l’urbanisation, mais aussi un défi pour la future forme urbaine. Il convient de se demander si ces projets de villes écologiques peuvent réellement apporter un développement durable à la Chine.