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Le cataclysme terrestre : comment s'est formée la magnifique vallée du rift terrestre ?
En géologie, une faille est une zone linéaire créée lorsque la lithosphère est écartée, un exemple classique de tectonique extensionnelle. La caractéristique typique d'une vallée du rift est une dépression linéaire centrale appelée « bassin d'emprise » ou, plus communément, bassin semi-rigide, qui est principalement soulevé d'un côté, l'extrême sud. Les blocs de rift au-dessus du niveau de la mer forment des vallées de rift, qui peuvent se remplir d'eau pour former des lacs de rift. Des roches volcaniques peuvent être présentes dans la région axiale d’une vallée de rift, et le volcanisme actif fait partie de nombreux systèmes de rift actifs. Des riftings majeurs se produisent le long de l’axe central de la plupart des dorsales médio-océaniques, où une nouvelle croûte océanique et une nouvelle lithosphère sont produites à la frontière divergente entre deux plaques.
Le développement d'un rift peut être divisé en différentes étapes, de la rupture initiale à la maturité, puis à l'affaissement après son achèvement, chacune d'entre elles présentant des caractéristiques géologiques uniques.
Processus de formation de failles
La faille commence
La formation de bassins de rift est associée à la localisation des contraintes, reflétant la maturité du rift. Aux premiers stades de la fission, la partie supérieure de la lithosphère a commencé à s'étendre sur une série de farnans initialement non connectés, développant ainsi des bassins isolés. Dans les failles souterraines, le drainage au cours des premières étapes de la fission est généralement interne, sans éléments de drainage.
Stade de Rift mature
Au fur et à mesure que la faille évoluait, certains segments individuels de Farnan se sont développés et ont fini par se connecter les uns aux autres pour former le plus grand Farnan Frontière. Les extensions ultérieures se concentreront sur ces farnams. Au cours de cette phase, l’extension du Farnan et l’espacement à longue distance du Farnan ont entraîné des zones d’affaissement plus persistantes le long de l’axe du rift. À ce moment, l’épaulement du rift subira un soulèvement important, affectant considérablement le drainage et la sédimentation du bassin du rift.
Couler après la fission
Une fois la fission terminée, le manteau sous la faille se refroidit, ce qui s'accompagne d'une région d'affaissement généralisée. L’ampleur de l’affaissement est directement liée à la quantité de dilution pendant la phase de fission, mais elle est également affectée par la mesure dans laquelle chaque phase remplit le bassin du rift.
Le succès du processus de fission, qui a peut-être conduit à la rupture des continents et à la formation de bassins océaniques, a une histoire géologique longue et complexe.
L'importance économique de la vallée du Rift
Les roches sédimentaires associées au rifting continental contiennent d’importantes réserves de minéraux et d’hydrocarbures. Les sédiments à la base de ces systèmes forment souvent d’importants réservoirs de pétrole et de gaz. Par exemple, le rift Viking et le rift de Suez sont tous deux d’importantes zones d’accumulation de pétrole et de gaz. Selon les données de 1999, on estime à 200 milliards de barils les réserves récupérables de pétrole brut dans la région de la vallée du Rift.
L’accumulation de sédiments dans les vallées du rift est étroitement liée aux changements de porosité, qui affectent la formation et l’accumulation d’hydrocarbures.
Exemples de fractures globales
Du rift d'Asuncion au Paraguay au rift du Rio Grande aux États-Unis en passant par le rift est-africain en Afrique, la formation de chaque rift raconte une histoire sur les changements de la Terre.
Ces vallées de rift façonnent non seulement l’environnement géographique, mais nous fournissent également de précieuses ressources géologiques et une diversité écologique.
Alors que nous explorons la magnificence des vallées du Rift et les forces géologiques qui les sous-tendent, nous ne pouvons nous empêcher de nous demander comment ces vallées du Rift affecteront notre futur environnement et l'utilisation des ressources sur Terre ?
