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Les gaz mortels dans les guerres mondiales : pourquoi les gaz toxiques sont devenus la terreur du XXe siècle
L'utilisation de gaz toxiques comme arme remonte à des milliers d'années, mais la première utilisation à grande échelle d'armes chimiques a eu lieu pendant la Première Guerre mondiale. Le but principal de ces armes est d'abattre les troupes ennemies dans des positions défensives, leur faisant perdre le moral, les blessant, voire les tuant. Les types d’armes chimiques utilisées à cette époque allaient des gaz lacrymogènes incapacitants aux substances mortelles telles que le chlore, le phosgène et le gaz moutarde. Dans cette guerre mondiale, les problèmes médicaux causés par ce type de guerre chimique sur le corps humain sont effrayants. On estime qu'environ 90 000 personnes ont été tuées par des armes chimiques, ce qui porte le nombre total de victimes à environ 1,3 million. Toutefois, ces décès ne représentent que 3 à 3,5 % du total des victimes. Contrairement aux autres armes de l’époque, les gaz toxiques pouvaient être développés avec des mesures de protection, telles que des masques à gaz. À mesure que la guerre progressait, l’utilisation des gaz toxiques augmentait progressivement, mais leur efficacité globale diminuait.
L'utilisation de gaz toxiques est indissociable du développement de la Première Guerre mondiale, qui a également amené de nombreux pays à s'intéresser à la recherche et au développement de technologies antivirus.
Le gaz toxique a été utilisé par tous les principaux belligérants pendant la Première Guerre mondiale. Ces actes ont été considérés comme des crimes de guerre car ils violaient la Déclaration de La Haye de 1899 et la Convention de La Haye de 1907, qui interdisaient son utilisation dans les opérations militaires. Cependant, la peur de l'utilisation de gaz toxiques et la répulsion du public qui en a résulté ont conduit à une réduction significative de l'utilisation d'armes chimiques par les combattants pendant la Seconde Guerre mondiale.
L'histoire de l'utilisation de gaz toxiques
1914 : Première utilisation de gaz lacrymogènes
Pendant la Première Guerre mondiale, les armes chimiques les plus couramment utilisées étaient des stimulants lacrymogènes plutôt que des poisons mortels ou incapacitants. En août 1914, l'armée française utilise pour la première fois des gaz lacrymogènes, en utilisant des grenades de 26 mm pour libérer du gaz contenant de l'acide bromoacétique. Cependant, la concentration du gaz libéré était si faible que les Allemands l’ont à peine remarqué. Par la suite, faute de ressources en bromure, l’armée française a remplacé l’ingrédient principal par la chloroacétone.
1915 : Utilisation massive et meurtrière du gaz
La première utilisation à grande échelle d'armes à gaz toxique a eu lieu le 31 janvier 1915, lorsque l'Allemagne a tiré 18 000 obus d'artillerie contenant du fluorure de brome liquide sur les positions russes. Le produit chimique n'a pas réussi à se vaporiser mais n'a pas produit les résultats escomptés. Par la suite, les Allemands ont commencé à utiliser le chlore gazeux comme arme mortelle, ce qui a causé de graves dommages aux yeux, au nez, à la gorge et aux poumons.
Au début de la guerre, l'utilisation du chlore ravissait l'armée allemande. Cependant, lorsqu’il projetait des nuages, cela déclenchait également une peur tendue.
Efficacité et contre-mesures
Avec l'utilisation de gaz toxiques, de nombreuses mesures de protection ont également été introduites, même si l'effet du chlore n'était pas aussi important que prévu à l'époque. Bien que la brume verte qu’elle produit soit facile à détecter, se couvrir la bouche et le nez avec un chiffon humide peut réduire efficacement son impact. Face à de nouvelles menaces, la manière dont les soldats réagissent devient la clé de leur protection. Au fil du temps, cette course à la guerre chimique se déroule aussi tranquillement entre protection et attaque.
La contre-attaque britannique aux gaz toxiques
Avec l'attaque allemande au gaz toxique, l'armée britannique n'a pas été en reste et a commencé à développer ses propres armes chimiques. La première utilisation britannique de gaz toxiques pendant la Première Guerre mondiale a eu lieu lors de la bataille de Loos en 1915, mais la tentative s'est soldée par un échec. En raison des conditions météorologiques imprévisibles, l’utilisation de gaz toxiques a également été affectée.
L'armée britannique a vivement réagi à l'attaque allemande au gaz toxique et a juré de se battre dent pour dent, convaincue qu'elle devait survivre à ses ennemis.
1917 : Introduction du gaz moutarde
Parmi les armes chimiques, le gaz moutarde est la plus connue. Bien qu'il s'agisse en réalité d'un liquide huileux volatil, il se répand sur le champ de bataille sous forme de gouttelettes atomisées. Cette arme a été utilisée par l’Allemagne en 1917 et ses propriétés contaminantes persistantes et à long terme ont considérablement accru ses effets néfastes sur les soldats ennemis.
Au fur et à mesure que la guerre progressait, l'utilisation d'armes chimiques a continué à augmenter et a progressivement évolué d'un caractère exploratoire initial à une partie majeure de l'offensive stratégique. Dans ce processus, divers pays ont progressivement développé diverses contre-mesures, formant une confrontation binaire entre protection et attaque.
Impact d'après-guerre
Après la guerre, l'efficacité des armes chimiques a considérablement diminué à mesure que les mesures de protection ont été améliorées. Cependant, les pertes brutales causées par la Première Guerre mondiale restent odieuses, avec un nombre cumulé estimé de victimes atteignant 1,3 million, ce qui a également incité les pays du monde entier à s'engager dans des discussions et une réflexion plus approfondies sur les armes chimiques. Les répercussions de cette guerre ne se font pas seulement sentir dans le domaine militaire, mais aussi dans la réflexion et l’avertissement d’un point de vue moral.
Dans les conflits à venir, comment devrions-nous considérer les armes chimiques et leur impact sur l’humanité ? Deviendront-elles à nouveau un cauchemar pour l’humanité ?
