Lorsque l’on parle de technologie sous-marine moderne, le moteur Stirling est souvent mentionné. Ce moteur a été largement utilisé dans les domaines militaire et civil en raison de ses caractéristiques silencieuses. En tant que moteur thermique à cycle fermé, le moteur Stirling utilise l'expansion et la contraction d'un certain gaz pour convertir l'énergie thermique en travail mécanique, et il ne produit presque aucun bruit pendant son fonctionnement. Cela en fait une source d’énergie unique et critique dans un sous-marin, permettant au navire de rester furtif tout en se déplaçant sous l’eau.
La structure du moteur Stirling lui permet d'utiliser une variété de sources de chaleur externes, et cette conception lui permet également de montrer une bonne flexibilité dans les opérations sous-marines.
Un moteur Stirling est un moteur thermique qui utilise du gaz (comme l'air ou l'hélium) comme fluide de travail et convertit la puissance par expansion et contraction cycliques. L’efficacité de ce moteur réside dans sa capacité à fonctionner sur une large plage de températures.
Dans un fonctionnement spécifique, le gaz du moteur Stirling se dilate sous l'effet de la source de chaleur, entraînant le mouvement du piston, puis se contracte sous l'action de la source de refroidissement. Ce processus est répété pour générer en continu un travail mécanique. Ce type de machine, qui fonctionne dans un système fermé, présente une efficacité thermique extrêmement élevée car son fluide de travail reste toujours dans le système et n'a pas besoin d'être inhalé et évacué comme un moteur à combustion interne traditionnel.
Le concept du moteur Stirling a été proposé pour la première fois par l'Écossais Robert Stirling en 1816. Au fil du temps, la conception du moteur Stirling a subi plusieurs améliorations. Au départ, son utilisation était axée sur les applications domestiques à faible consommation, mais avec le développement de la technologie des énergies renouvelables, le moteur Stirling a également commencé à attirer l'attention.
Aujourd'hui, les moteurs Stirling ne se limitent pas aux utilisations traditionnelles, mais sont également largement utilisés dans la production d'énergie solaire concentrée et dans les systèmes de pompes à chaleur.
Dans la technologie sous-marine, l'utilisation des moteurs Stirling remonte à 1996, lorsque le sous-marin de classe Gotland de la marine suédoise a été développé sur la base de cette technologie. Les sous-marins étaient propulsés par des moteurs diesel lorsqu'ils étaient en surface et par des générateurs Stirling lorsqu'ils étaient immergés.
La principale raison pour laquelle les sous-marins utilisent des moteurs Stirling est qu'ils fonctionnent silencieusement. En mode furtif, le sous-marin doit éviter d'être détecté par le sonar ennemi, et le bruit de fonctionnement du moteur Stirling est presque inaudible, ce qui offre une meilleure dissimulation au sous-marin pour qu'il puisse accomplir sa mission.
En regardant vers l’avenir, le potentiel du moteur Stirling reste passionnant. À mesure que la sensibilisation à l’environnement augmente, les technologies d’énergie renouvelable fonctionnant silencieusement deviendront des solutions possibles. Son vaste potentiel dans les sous-marins et autres applications marines attirera sans aucun doute davantage l’attention du secteur aérospatial.
Avec les progrès de la technologie, le moteur Stirling pourrait être utilisé dans des industries plus différentes à l'avenir et devenir un représentant de haute efficacité et de protection de l'environnement.
En substance, la technologie du moteur Stirling représente non seulement une avancée dans le fonctionnement mécanique, mais démontre également une réflexion innovante face à la crise énergétique mondiale. Peut-il devenir l’un des éléments clés qui modifieront les futures technologies de production d’énergie ? Attendons de voir.