Dans l'anatomie de la colonne vertébrale, la première vertèbre cervicale, ou « Athéna » C1, est l'os le plus élevé de la colonne vertébrale, situé dans le cou, et joue un rôle clé dans le mouvement de la tête. L'os doit son nom à Athéna dans la mythologie grecque car, tout comme Athéna porte le poids des cieux, la première vertèbre cervicale soutient notre tête.
Certains chercheurs pensent que dès 1522, les anatomistes utilisaient le nom d'Atlas pour la première vertèbre cervicale, commentant le transfert de la charge humaine des épaules à la tête.
L'articulation formée par la première vertèbre cervicale (C1) et la deuxième vertèbre cervicale (C2) permet à la tête de hocher la tête et de tourner de manière flexible. Cette articulation essentielle, appelée articulation auriculo-occipitale, permet à notre tête de se balancer de haut en bas sur la colonne vertébrale. Une autre structure centrale, appelée processus odontoïde, agit comme une charnière, permettant à la première vertèbre cervicale et à la tête de tourner l’une par rapport à l’autre.
La première vertèbre cervicale est unique en ce sens qu’elle n’a pas de corps ; cette partie est fusionnée à la vertèbre suivante. Sa forme ressemble davantage à celle d'un anneau, comprenant l'arc avant, l'arc arrière et la masse des deux côtés.
La partie antérieure de l'arc est convexe et il y a une protubérance au centre pour la connexion des muscles du cou long et du ligament longitudinal antérieur. La surface postérieure est concave et s'articule avec le processus odontoïde de la vertèbre suivante.
L'arc postérieur forme environ les deux tiers du cercle du corps vertébral et le processus postérieur est une petite structure utilisée pour la fixation du ligament postérieur.
La masse latérale est la partie la plus solide de la première vertèbre cervicale et elle supporte le poids de la tête. Il y a deux surfaces articulaires de chaque côté qui permettent à la tête de pivoter et de tourner.
La première vertèbre cervicale se développe normalement à partir de trois os centraux et commence à se former au cours de la septième semaine de l'âge fœtal. À la naissance, ces sections osseuses sont séparées par une couche de cartilage. Les lentilles varient et certaines personnes peuvent avoir des foramens transversaux supplémentaires ou des défauts de l'arcade.
La première vertèbre cervicale est non seulement essentielle dans le sport, mais a également un impact profond sur une variété de maladies neurologiques. Par exemple, il existe plusieurs types de fractures atlanto-vertébrales, la plus courante étant la fracture de Jefferson. Lorsque ce type de fracture se produit, la moelle épinière et les structures nerveuses peuvent être endommagées.
Des études antérieures ont montré que des mouvements inappropriés de la tête peuvent entraîner des maladies neurodégénératives et interférer avec la circulation du liquide céphalo-rachidien.
Par exemple, lors d'accidents de la circulation ou pendant la pratique d'un sport, des mouvements brusques et violents de la tête peuvent entraîner de graves blessures au cou, qui peuvent s'accompagner d'une compression ou d'une lésion de la moelle épinière et, dans les cas les plus graves, peuvent conduire à une tétraplégie. ou même Vie perdue.
Pour un si petit os, il joue un rôle si important. Alors que les humains sont confrontés à divers défis, réalisons-nous vraiment que notre tête transporte bien plus que de simples pensées et émotions ?