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Saviez-vous que les chiens pourraient être originaires d'Europe occidentale ou d'Asie centrale ? Découvrez l'histoire des canidés !
L’histoire des chiens a toujours été l’un des sujets brûlants de la recherche humaine, non seulement parce que les chiens sont l’un de nos premiers animaux de compagnie, mais aussi parce que leurs origines restent un mystère. Selon les dernières recherches génétiques, l'ancêtre commun de tous les chiens anciens et modernes pourrait provenir d'une espèce de loup aujourd'hui éteinte, ce qui nous amène à nous demander comment cet animal au service des humains est entré dans nos vies ?
De nombreuses études ont montré que les chiens sont très étroitement liés aux loups gris modernes et que le flux génétique entre les chiens et les loups a été assez fréquent au cours du long processus d'évolution.
Il existe de nombreuses théories sur l’origine des chiens. Certains chercheurs pensent que les ancêtres des chiens pourraient avoir divergé génétiquement des loups modernes il y a entre 20 000 et 40 000 ans, un processus qui pourrait avoir coïncidé avec la fin de la dernière période glaciaire. Un tel argument suggérerait que la domestication du chien a suivi la division génétique observée visuellement. Selon les données archéologiques et les analyses génétiques, les premiers restes de chien sont apparus il y a plus de 14 000 ans, ce qui pourrait marquer le début de la relation entre les humains et les chiens.
Au cours de l’ancienne période de chasse, la domestication des chiens a montré les caractéristiques d’une sélection sociale.
Les changements apportés par la domestication des chiens ont été profonds. Des études ont montré que certaines espèces de loups qui font preuve de moins d’agressivité et d’un plus grand altruisme dans leurs interactions avec les humains sont plus susceptibles d’obtenir des avantages adaptatifs. De telles caractéristiques en font des partenaires indispensables dans la vie humaine. Grâce à cette relation émergente, les chiens ont pu s’adapter continuellement à de nouveaux environnements au cours du long processus d’évolution et présenter une variété de races et de comportements dans différents endroits.
Les scientifiques débattent encore du lieu où les chiens ont été domestiqués, mais la plupart des écrits suggèrent que le processus s'est produit en Eurasie et pourrait avoir son origine en Asie centrale, en Asie de l'Est ou en Europe occidentale.
Au fil du temps, les chiens sont non seulement devenus des assistants de chasse pour les humains, mais ont également joué un rôle important dans les activités domestiques, la garde et la compagnie. Selon les recherches, il existe de nombreuses similitudes entre les gènes des chiens modernes et ceux des chiens anciens, ce qui nous permet de retracer plus facilement leurs origines. La répartition des os de chiens anciens dans les strates, à la fois en Europe occidentale et en Asie centrale, a permis aux chercheurs de retracer l'évolution du chien.
Il est intéressant de noter que de nombreux restes de chiens ont été retrouvés à côté de restes humains, démontrant ainsi une fois de plus leur étroite relation de longue date.
Certaines études réalisées en 2021 suggèrent que la première domestication des chiens pourrait avoir eu lieu en Sibérie, il y a entre 26 000 et 19 700 ans. Cette étude suggère que la domestication du chien a évolué progressivement parmi toutes les activités des premiers humains. De telles découvertes nous donnent non seulement de nouvelles perspectives sur l’histoire des chiens, mais bouleversent également de nombreuses hypothèses antérieures.
L’analyse génétique montre également indirectement que l’origine des chiens est étroitement liée au processus d’accouplement des loups dans diverses régions. Les preuves génétiques communes entre les chiens et les loups, en particulier certains loups éteints, fournissent une base plus informative pour étudier l’origine des chiens.
Jusqu’à présent, les chercheurs ont utilisé la technologie de l’ADN ancien pour déconstruire davantage l’histoire de l’évolution du chien.
Avec le développement de la paléogénomique, les archéologues ont commencé à utiliser les dernières techniques moléculaires pour étudier les restes fossiles qui préservent l’ADN ancien utile. Cela a conduit à une compréhension plus approfondie de l’évolution des chiens et de leur relation avec les humains. Par exemple, un squelette de chien découvert dans les montagnes de l'Altaï, bien que vieux d'environ 33 000 ans, a néanmoins surpris les chercheurs par sa parenté avec les chiens modernes.
En plus d’une recherche scientifique rigoureuse, la compréhension de l’histoire des chiens approfondit également notre réflexion sur la manière dont les humains coexistent avec la nature. Cela signifie-t-il qu’avec la domestication des chiens, notre société et notre culture ont également changé subtilement ?
