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Saviez-vous que la marmotte alpine est l'un des animaux sauvages les moins diversifiés génétiquement ?
La marmotte alpine (Marmota marmota) est un grand écureuil indigène appartenant au genre Marmota. Il est abondant dans les zones alpines du centre et du sud de l'Europe, vivant à une altitude de 800 mètres à 3 200 mètres, et est largement distribué dans les Alpes, les Carpates, les Tatras et les Apennins du Nord. L'animal a été réintroduit avec succès dans les Pyrénées en 1948, après la disparition de la marmotte alpine à la fin du Pléistocène.
Évolution
L'origine de la marmotte alpine remonte aux steppes froides du Pléistocène, et elle a évolué pour s'adapter au climat de cette période glaciaire. Cela en fait d’excellents creuseurs, capables de creuser dans un sol difficile à secouer même avec une pioche, et ils passent jusqu’à neuf mois chaque année en hibernation. Avec la disparition des steppes froides du Pléistocène, les marmottes alpines survivent encore dans les prairies alpines d'altitude. Par effet de goulot d’étranglement, ils ont perdu une grande partie de leur diversité génétique lors de la colonisation de leurs habitats alpins et n’ont depuis pas pu la rétablir car leur mode de vie était étroitement lié aux climats de la période glaciaire, ce qui a ralenti la vitesse d’évolution de leur génome. La marmotte alpine est en effet l’un des animaux sauvages les moins diversifiés génétiquement.
Caractéristiques d'apparence
La longueur de la tête et du corps d'une marmotte alpine adulte varie de 43 à 73 centimètres, la longueur de la queue de 13 à 20 centimètres et son poids de 1,9 à 8 kilogrammes. Ces animaux sont relativement légers au premier réveil au printemps et prennent du poids avant de s’endormir à l’automne. La couleur du pelage de la marmotte alpine est un mélange d'or, de rouge et de gris foncé. La plupart de leurs doigts ont des griffes, mais leurs pouces ont des ongles.
Distribution et écologie
Comme son nom l'indique, la marmotte alpine se trouve principalement dans les Alpes européennes, notamment dans les hautes montagnes de France, d'Italie, de Suisse, d'Allemagne, de Slovénie, de Slovaquie et d'Autriche. En outre, ils ont également été introduits avec succès dans d'autres régions, en s'établissant dans les Pyrénées, les montagnes centrales françaises, les montagnes du Jura, les monts Freuz, la Forêt-Noire, les Apennins et les Carpates en Roumanie. La marmotte des Tatras (Marmota marmota latirostris) est une sous-espèce locale de la marmotte alpine. Elle est originaire de la période quaternaire et habite les Tatras et les Basses Tatras. Les marmottes alpines sont abondantes dans leurs principales populations, comme dans les Carpates de Roumanie, où la population est estimée à 1 500 individus. Ces chiens de prairie préfèrent vivre dans les prairies et les prairies de haute altitude, et leurs colonies serpentent dans des systèmes de terriers profonds qui s'étendent dans toutes les directions.
habitudes alimentaires
Les marmottes alpines se nourrissent principalement d'herbe et d'herbes aromatiques, mais aussi de céréales, d'insectes, d'araignées et de vers. Ils préfèrent particulièrement les jeunes plants, et lorsqu’ils saisissent de la nourriture avec leurs pattes avant pour manger, ils ont tendance à sortir de leurs trous pour se nourrir le matin et l’après-midi car ils ont une mauvaise tolérance aux températures élevées. Lorsque le temps est favorable, les marmottes alpines consomment de grandes quantités de nourriture afin de stocker une couche de graisse pour leur longue hibernation.
Mode de vie
Les marmottes alpines utilisent leurs pattes avant et arrière pour les aider à creuser leurs nids. Les pieds avant servent à gratter la terre, tandis que les pieds arrière servent à repousser la terre enlevée. Les marmottes alpines utiliseront également leurs dents pour retirer les rochers si elles les rencontrent, à condition que les rochers ne soient pas trop gros. Une « zone de vie » est établie à l'extrémité du nid et est souvent remplie de foin, d'herbe et de tiges de plantes, les tunnels non ventilés servant de zones d'excrétion. Les nids sont généralement habités par une seule famille et, à mesure que la génération suivante naît, ces nids s’étendent progressivement pour former des structures très complexes. Lorsqu’une marmotte alpine détecte un intrus, elle affiche un fort comportement défensif, attaque avec des mouvements intimidants et émet un avertissement avec un sifflement fort.
Mécanisme d'hibernation
Les marmottes alpines utilisent l'hibernation pour faire face au changement climatique extrême et aux pénuries alimentaires. Vers la fin de l'été, les chiens de prairie entasse de vieilles tiges dans leurs nids pour faire un lit et scellent l'entrée pour empêcher les intrus. Lorsque l’hiver arrive, les chiens de prairie se rassemblent, leur rythme cardiaque ralentit jusqu’à cinq fois par minute et leur rythme respiratoire ralentit jusqu’à une à trois fois par minute. Cette proximité facilite les échanges thermiques, rendant le groupe en hibernation plus viable. Leurs réserves de graisse, qui ont tendance à survivre à l'hibernation, sont progressivement libérées, mais certaines marmottes alpines peuvent entamer une grève de la faim en raison d'un manque de graisse.
Interaction avec les humains
Autrefois, les marmottes alpines étaient largement chassées pour leur viande et leur graisse, cette dernière pensant même soulager les rhumatismes. Même aujourd’hui, ils sont menacés par la chasse, surtout sans contrôle approprié, en raison de leur taux de reproduction relativement lent. Dans l’ensemble, la marmotte alpine n’est pas actuellement en crise d’extinction, mais certaines petites populations, comme celles du Jura et des régions allemandes, pourraient l’être. Les populations de la région de Rodna en Roumanie sont également menacées par le braconnage.
"À la fin du XVIIIe siècle, les immigrants savoyards utilisaient souvent des marmottes alpines dressées pour se produire et les mélangeaient avec des styles vestimentaires savoyards."
Avec l'impact des activités humaines, le sort de la marmotte alpine est étroitement lié aux activités humaines. Comment les futures mesures de conservation affecteront-elles la survie de cette espèce ?
