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Saviez-vous pourquoi les acides gras produisent plus d'énergie que les glucides ?
Dans notre alimentation quotidienne, les acides gras et les glucides sont d'importantes sources d'énergie. Les acides gras, cependant, sont encore plus performants dans la production d’énergie. Le métabolisme des acides gras englobe de nombreux mécanismes importants qui influencent notre utilisation de l’énergie. Comprendre ces processus nous aide non seulement à manger plus sainement, mais nous permet également d'utiliser l'énergie de notre corps plus efficacement.
Les acides gras (principalement sous forme de triglycérides) constituent la principale forme de stockage de carburant chez la plupart des animaux et, dans une moindre mesure, chez les plantes.
Les processus métaboliques des acides gras peuvent être divisés en deux catégories : le catabolisme (qui fournit de l'énergie) et l'anabolisme (qui sert de base à d'autres composés). Dans le catabolisme, les acides gras sont métabolisés pour produire de l’énergie, principalement sous forme d’adénosine triphosphate (ATP). La recherche montre que les acides gras libèrent le plus d’énergie ATP par gramme par rapport aux autres macronutriments.
L'oxydation complète des acides gras en dioxyde de carbone et en eau libère une grande quantité d'énergie, qui est principalement obtenue par la bêta-oxydation et le cycle de l'acide citrique.
Dans le processus de dégradation de ces acides gras, la première chose à expérimenter est la dégradation des graisses : la lipolyse. Il s’agit de l’action des enzymes lipolytiques et se produit généralement sous l’influence de niveaux élevés d’épinéphrine et de glucagon. Ces hormones abaissent le taux de sucre dans le sang dans le corps, ce qui à son tour abaisse les niveaux d’insuline. Avec la libération d'acides gras, ces acides gras anhydres sont libérés dans le sang, attachés à l'albumine plasmatique et transportés vers les cellules de tout le corps pour être utilisés.
Ensuite, les acides gras à longue chaîne doivent être transportés dans les cellules via des protéines de transport spécifiques pour le métabolisme. Après être entré dans la cellule, l’acide gras se combine avec la coenzyme A pour former de l’acyl-CoA gras, qui est ensuite transporté dans les mitochondries à l’aide de la carnitine. Ici, grâce au processus de bêta-oxydation, les acides gras à longue chaîne sont décomposés en une série d’unités à deux carbones (acétyl-CoA), qui participeront davantage au cycle de l’acide citrique pour libérer de l’énergie et produire de l’ATP.
Grâce à chaque β-oxydation, la décomposition finale de chaque acétyl-CoA produira plusieurs ATP, ce qui constitue une source d'énergie extrêmement riche.
Par rapport aux acides gras, le stockage des glucides est moins efficace. Les glucides sont stockés dans l’organisme sous forme de glycogène, et ces glycogènes sont beaucoup plus lourds que les acides gras à l’état hydraté. En fait, la caractéristique selon laquelle « 1 gramme de glycogène contient environ 2 grammes d'eau » rend les glucides relativement peu performants en matière de stockage d'énergie, ce qui amène les acides gras à stocker plus d'énergie sous la même masse.
Plus particulièrement, de nombreux animaux dépendent de leurs réserves de graisse comme source d'énergie lorsqu'ils hibernent ou migrent sur de longues distances. Cela démontre non seulement l’importance des acides gras comme source d’énergie, mais nous fait également prendre conscience des avantages de leur haute densité énergétique.
Par exemple, les ours dépendent presque entièrement de leurs réserves de graisse pour leur énergie pendant les cinq mois d'hibernation, et leur utilisation efficace des sources d'énergie leur permet de rester en vie pendant de longues périodes.
C'est à ce moment-là que le véritable potentiel des graisses est révélé, car elles sont stockées à l'état hydraté et peuvent fournir plus d'énergie que les glucides régulièrement utilisés. Certaines études montrent que si le corps comptait uniquement sur les glucides comme source de stockage, il lui faudrait transporter jusqu'à six fois plus de poids que de graisse.
En plus de leurs fonctions énergétiques, les acides gras jouent également un rôle essentiel dans la biologie cellulaire. Ce sont les principaux composants des phospholipides des membranes cellulaires, et ces membranes fragiles sont responsables de la transmission des matériaux et des signaux à l’intérieur et à l’extérieur de la cellule. De plus, les dérivés d'acides gras, tels que les prostaglandines, servent d'hormones locales et jouent un rôle important dans de nombreux processus physiologiques de l'organisme.
De plus, les sources alimentaires d'acides gras peuvent être obtenues à partir d'animaux ou de plantes et sont absorbées par une série de processus digestifs et finalement stockées sous forme d'énergie pour être utilisées en cas de besoin. Chaque étape démontre le rôle essentiel des acides gras dans notre alimentation.
Il existe donc une nette différence dans l'efficacité énergétique des acides gras et des glucides, ce qui mérite également notre attention lorsque nous réfléchissons à notre alimentation quotidienne : dans la poursuite d'une vie saine, que pensez-vous des acides gras cela affectera-t-il vos choix alimentaires ?
