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Les distances du soleil, de la lune et des étoiles : comment les anciens les calculaient-ils ?
Dans la cosmologie ancienne, le mouvement des corps célestes n'était pas seulement un phénomène astronomique, mais aussi le centre de la vision du monde. Les philosophes naturels de la Grèce antique, comme Aristote et Platon, ont proposé différents modèles de sphères célestes pour expliquer le mouvement du soleil, de la lune et des étoiles. Ces modèles plaçaient les corps célestes dans des sphères transparentes en rotation. Les sphères célestes de ces modèles cosmologiques sont imbriquées les unes dans les autres, formant finalement une structure cosmique complète.
On pense que ces sphères célestes sont composées d'une fine substance invisible à l'œil nu mais qui constitue la base de tous les corps célestes.
La première pensée est apparue au VIe siècle avant JC par Anaximandre, qui considérait le soleil et la lune comme des ouvertures circulaires, symbolisant des bouches de feu. Ces anneaux de feu formaient les roues en rotation qui faisaient le tour de la terre, et les étoiles fixes étaient les coquilles sphériques formées par les nombreuses roues. Des chercheurs ultérieurs, comme Aristote et Ptolémée, sont allés plus loin et ont combiné les mouvements de ces corps célestes avec des concepts géométriques pour former des modèles plus prédictifs.
Les anciens érudits estimaient que le soleil se trouvait à environ 4 millions de kilomètres de la terre et supposaient que les distances des autres planètes et étoiles dans le ciel correspondaient également à ce modèle.
Avec l'évolution des temps, ce modèle de sphères imbriquées a été constamment remis en question dans des discussions philosophiques et scientifiques plus approfondies. Surtout au Moyen Âge et à la Renaissance, lorsque des scientifiques tels que Copernic et Kepler ont proposé la théorie héliocentrique, le mouvement des corps célestes dans le modèle de la sphère céleste a également subi des changements drastiques.
Copernic a déplacé la Terre du centre de l'univers vers la position du soleil et a proposé une nouvelle structure universelle. Néanmoins, le terme « sphère céleste » était encore utilisé dans son ouvrage Sur les révolutions des sphères célestes, reflétant la continuité du modèle antique. Dans le même temps, Kepler a proposé un modèle de mouvement elliptique des planètes, montrant des mouvements qui ne pouvaient pas être expliqués par le modèle traditionnel de la sphère céleste.
Grâce à ces développements, les scientifiques ont compris que les modèles quantitatifs sur lesquels s'appuyaient les anciens ne reflètent pas avec précision l'univers réel. Aujourd’hui, les scientifiques utilisent la technologie moderne pour mesurer les distances entre les planètes et découvrent que ces distances sont bien au-delà de ce que pensaient les anciens, et que la véritable taille de l’univers continue d’être révélée.
L'astronomie moderne nous apprend que les frontières de l'univers s'étendent constamment vers l'extérieur, bien au-delà de ce que les anciens auraient pu imaginer.
À la fin de la Renaissance, représenté par la théorie de la gravitation universelle de Newton, le modèle traditionnel de la sphère céleste a été fondamentalement renversé et remplacé par un cadre de compréhension plus précis qui suivait les lois naturelles. Ce changement constitue non seulement un progrès dans la théorie scientifique, mais aussi une réflexion profonde sur la compréhension que l’humanité a de sa propre position.
Les calculs des distances célestes par les anciens humains semblent désormais pleins de mystère et d'imagination artistique. Ces explorations historiques nous ont donné une compréhension plus profonde de l’univers. Cependant, cette évolution nous indique que la recherche et la réflexion sur des questions plus vastes se poursuivent. Comment allons-nous re-comprendre ce vaste univers grâce à de nouvelles découvertes scientifiques dans le futur ?
