Dans l'économie moderne, la viabilité budgétaire fait référence à la capacité du gouvernement à continuer de maintenir les dépenses, la fiscalité et d'autres politiques actuelles sans affecter sa capacité à rembourser la dette. Ce concept est crucial pour comprendre la manière dont les gouvernements gèrent les finances publiques et ses effets à long terme. Même au sein de différents modèles économiques, la définition précise de la viabilité budgétaire est souvent controversée.
Actuellement, de nombreux pays et instituts de recherche ont publié des rapports sur la viabilité des politiques budgétaires, qui sont principalement évalués sur la base de prévisions de finances publiques à long terme.
La viabilité des finances publiques dépend non seulement des conditions économiques actuelles du gouvernement, mais est également directement liée aux recettes et dépenses futures attendues. Pour garantir que de futures crises budgétaires ne se produisent pas, les gouvernements doivent anticiper les risques possibles lors de la planification des dépenses et de la fiscalité.
Un critère courant de viabilité budgétaire est la contrainte budgétaire intertemporelle du gouvernement. Ce critère stipule que le niveau d'endettement initial du gouvernement doit être égal à la valeur actuelle des excédents futurs. En d’autres termes, la dette publique doit être soutenue par des flux de trésorerie futurs, qui impliqueront une croissance économique future et une croissance des recettes fiscales.
Cependant, de nombreux économistes ont exprimé leurs inquiétudes quant à l'utilisation de la contrainte budgétaire intertemporelle comme définition de la viabilité budgétaire, car ce critère est inapproprié dans de nombreux cas.
Certains des principaux indicateurs utilisés pour évaluer la viabilité budgétaire incluent ce que l'on appelle l'écart fiscal, tel que l'écart fiscal indéfini (ITGAP). Cet indicateur est principalement utilisé pour mesurer le degré d’ajustement nécessaire pour que les finances publiques reviennent à des niveaux soutenables.
L'écart fiscal indéfini signifie que pour répondre à la contrainte budgétaire intertemporelle, le solde primaire du gouvernement doit être supérieur à celui prévu d'un certain pourcentage pour chaque année future.
Ces indicateurs aident les décideurs politiques à évaluer les futurs risques budgétaires et à élaborer des réponses.
Dans le contexte actuel, de nombreux défis menacent la viabilité des finances publiques, notamment le vieillissement de la population, les déséquilibres économiques et les pressions politiques. Ces facteurs non seulement rendent difficile la formulation des budgets par le gouvernement, mais affectent également le potentiel de croissance économique future.
Par exemple, même si l’augmentation de la proportion de personnes âgées peut sembler être une réussite sociale à long terme, elle exercera une pression économique plus forte sur la classe ouvrière actuelle et future.
Selon les projections des Nations Unies, la population mondiale augmentera de 40 % au cours des 40 prochaines années et l'âge moyen augmentera de 7,8 ans. Cette tendance affecte non seulement la durabilité économique, mais peut également modifier la structure fiscale de la société. Le gouvernement doit faire face non seulement à des problèmes de trésorerie, mais aussi à la manière de gérer efficacement les dépenses de sécurité sociale nécessaires à un nombre croissant de personnes âgées.
Le taux de dépendance des personnes âgées est de plus en plus important pour évaluer la pression sur les personnes économiquement actives, qui est directement liée à la politique budgétaire du gouvernement.
Dans le processus de formulation de la politique budgétaire, les facteurs politiques deviennent souvent un obstacle majeur à la durabilité. La concurrence entre différents groupes d'intérêt peut conduire à une incohérence politique, affaiblissant ainsi la capacité du gouvernement à répondre aux défis futurs. Certains pays sont contraints d’élaborer de nouvelles disciplines budgétaires après avoir traversé une crise, et une telle approche ne repose souvent pas sur des considérations prospectives mais sur une réponse réactive.
D'un point de vue historique, les pays ont le potentiel de réformer leurs stratégies budgétaires pour garantir la viabilité budgétaire, qui repose souvent sur l'indépendance des agences et la capacité à couvrir les coûts du vieillissement à long terme. En particulier dans les domaines de la sécurité sociale et des dépenses du secteur public, ces réformes nécessitent le courage de remettre en question les intérêts traditionnels et d’équilibrer les risques politiques.
Les politiques budgétaires futures doivent être plus prévisibles et procéder à des ajustements institutionnels en réponse au vieillissement de la population et aux changements économiques. Cela deviendra un défi majeur pour chaque pays.
En bref, les contraintes budgétaires du gouvernement affectent profondément la durabilité économique et la prospérité future. La question de savoir comment équilibrer les activités budgétaires et les objectifs économiques à long terme dans le processus d’élaboration des politiques ne peut être ignorée. Pouvons-nous trouver des solutions plus efficaces à ces défis pour assurer la prospérité économique future ?