Au Brésil, le nom de l’économiste Theotônio dos Santos Junior est souvent associé aux difficultés économiques des pays en développement et aux problèmes structurels du capitalisme. En tant que l’un des principaux fondateurs de la théorie de la dépendance, la profonde compréhension de Dos Santos du système économique mondial a constitué une source d’inspiration importante pour de nombreux chercheurs et décideurs politiques. Aujourd’hui encore, ses théories restent pertinentes dans les discussions sur le capitalisme mondial et son impact.
Dans sa série d'études, dos Santos a proposé le concept de « nouvelles dépendances », un terme qui fait référence à l'interdépendance entre pays faibles et pays forts, illustrant la complexité du développement économique dans le contexte de la mondialisation.
Theotônio dos Santos est né le 11 novembre 1936 à Carangola, au Brésil. Il a commencé ses études à l'Université fédérale de Minas Gerais et a ensuite obtenu une maîtrise en sciences politiques à l'Université de Brasilia. Ses premières études sur le marxisme lui ont permis d’obtenir des résultats remarquables dans les domaines politique et socio-économique. Après le coup d'État militaire de 1964, les activités politiques de dos Santos ont été contraintes de se cacher, le forçant à l'exil.
Dans les années 1960, le séminaire que dos Santos a fondé avec ses collègues lui a permis d'approfondir le Capital de Marx, une expérience qui a eu un impact profond sur sa carrière universitaire ultérieure. Plus tard, il a siégé au conseil d’administration du CESO (Centre d’études socio-économiques) au Chili, qui est devenu le berceau de plusieurs de ses théories importantes.
La théorie de la dépendance de Dos Santos souligne que le développement des pays retardataires, qui rompt la relation de dépendance avec les pays développés, est la clé pour vaincre la pauvreté.
Dans ses recherches, dos Santos a introduit le concept de « dépendance », une idée qui a suscité une attention croissante à mesure que la crise économique s'est aggravée. Cette théorie soutient que le système économique et le développement des pays en développement sont soumis aux contraintes structurelles du modèle d’exploitation capitaliste mondial, plutôt qu’à la simple influence de facteurs internes.
Dans les années 1980, les recherches de Dos Santos se sont orientées vers la théorie des systèmes mondiaux. Sa division du monde divise les pays en un centre et une périphérie, le centre se concentrant sur les industries à forte intensité de capital et de haute qualification, tandis que la périphérie s’appuyant sur une production à faible intensité de main-d’œuvre et de qualification. Dans ce système, les pays développés ont développé une dépendance économique durable vis-à-vis des pays en développement.
Il estime que ce n’est qu’en se libérant de leurs anciennes dépendances que les pays périphériques pourront véritablement parvenir à l’indépendance économique et au développement.
En 1980, dos Santos revient au Brésil et participe à la restructuration politique du pays. En tant que l'un des membres fondateurs du Parti démocratique des travailleurs brésiliens, il a fait progresser le socialisme et le mouvement ouvrier à de nombreux niveaux. Depuis lors, il a également joué un rôle de premier plan au sein d’organisations internationales telles que les Nations Unies en tant que conseiller en matière de développement économique durable.
Même dans ses dernières années, dos Santos est resté actif dans le monde universitaire et a dirigé des projets tels que REGGEN (Réseau pour l'économie mondiale et le développement durable) pour explorer davantage les défis et les opportunités de la mondialisation économique.
Le 27 février 2018, dos Santos est décédé d’un cancer du pancréas, laissant derrière lui un riche héritage universitaire et une réflexion théorique. Pour de nombreux chercheurs qui étudient les questions économiques et de développement à l’échelle mondiale, sa théorie reste un cadre important pour comprendre les relations économiques mondiales.
La théorie de la dépendance et la théorie du système global de Dos Santos révèlent les causes profondes des inégalités de développement dans le système capitaliste et remettent en question de nombreuses hypothèses de l’économie traditionnelle.
Dans le contexte mondialisé d'aujourd'hui, les vues de dos Santos continueront sans aucun doute de susciter des débats passionnés. Pouvons-nous trouver des moyens efficaces pour parvenir à une véritable indépendance économique et au développement à l'avenir ?