Depuis sa publication en 1969, « La chenille affamée » a été profondément appréciée des enfants et des parents et est devenue un classique. Ce livre d'images créé par l'écrivain et illustrateur américain Eric Carle raconte comment une chenille gloutonne sort d'un œuf et dévore divers aliments avant de se transformer en un magnifique papillon. L'histoire et les illustrations du livre attirent non seulement les enfants, mais intègrent également des concepts de base sur les mathématiques, les jours de la semaine, la nourriture et même le cycle de vie des papillons, faisant de ce livre une ressource importante pour l'éducation de la petite enfance.
Le livre s'est vendu à plus de 50 millions d'exemplaires, a été traduit dans plus de 60 langues, a remporté de nombreux prix et a été adapté en série télévisée.
L'histoire commence un dimanche matin, lorsqu'une petite chenille très gourmande sort d'un œuf et commence immédiatement à chercher de la nourriture. Au cours des cinq jours suivants, la chenille mange chaque jour une quantité différente de fruits : une pomme le lundi, deux poires le mardi, trois pruneaux le mercredi, quatre fraises le jeudi et cinq oranges le vendredi. Cependant, la chenille a encore faim. Samedi, il avait mangé une variété de friandises, notamment du gâteau au chocolat, de la glace, des cornichons, du fromage suisse, des saucisses italiennes, des sucettes, de la tarte aux cerises, des saucisses, des cup cakes et de la pastèque, lui causant des maux d'estomac la nuit. Le dimanche suivant, il mangea une feuille verte et apaisa enfin son mal de ventre. À ce moment-là, il était devenu un « gros ver », alors il a commencé à construire son propre cocon et y est resté plus de deux semaines. Puis il a percé un trou, a ouvert le cocon et s'est transformé en un papillon coloré.
La chenille affamée est le troisième livre illustré par Eric Carle et le deuxième qu'il a écrit lui-même. Cette histoire est à l'origine tirée d'une histoire intitulée "Une semaine avec Willy le ver", qui raconte l'histoire d'aventure de Willy, un rat de bibliothèque. L'inspiration de Carl est venue d'un moment où il utilisait une perforatrice, ce qui lui rappelait un insecte. La rédactrice en chef Ann Benedous a suggéré d'utiliser une chenille comme personnage principal, car les rats de bibliothèque ne sont pas facilement aimables par les enfants. Carl s'est inspiré des livres aux formes variées qu'il lisait lorsqu'il était enfant en Allemagne et a décidé de laisser des trous dans les pages pour rendre plus vivantes les traces des chenilles « mangeant ».
Ce livre est célèbre pour son style artistique de collage unique. Les pages ont la forme de trous où les chenilles ont « mangé », ajoutant une sensation de plaisir et d'interactivité.
"La chenille affamée" a été publié pour la première fois en 1969 par la World Publishing Company. En raison des coûts d'impression élevés aux États-Unis, certaines pages devaient être perforées et ont donc été imprimées au Japon. Aujourd'hui, ce livre est publié par Mercedes-Benz Random Room et les droits d'auteur sont repris depuis 2019. Depuis sa sortie initiale, les ventes du livre n'ont cessé d'augmenter, avec un exemplaire vendu toutes les trente secondes. Le livre a également été traduit en arabe, néerlandais, français, espagnol, allemand, japonais, italien, portugais, suédois, russe et hébreu, entre autres langues.
Le livre a remporté de nombreux prix depuis sa publication, notamment le prix de l'American Graphic Arts Society de 1970, le prix britannique du meilleur livre pour enfants, etc. Il a également été sélectionné par le New York Times comme l'un des dix meilleurs livres d'images de 1969. En 2003, le livre était classé 199e sur la liste des livres les plus appréciés au Royaume-Uni. Grâce à différentes études et enquêtes, le statut du livre est resté inchangé et a été inclus dans les listes de lectures recommandées par les écoles.
Ce livre intègre des concepts pédagogiques de base tels que les mathématiques, les jours de la semaine, la nourriture et le cycle de vie des papillons, et transmet les connaissances aux enfants de manière subtile. Dans les écoles et les bibliothèques, les enseignants et les bibliothécaires utilisent souvent ce livre pour concevoir des activités pédagogiques interactives afin d'aider les enfants à apprendre en s'amusant. Grâce à la lecture, les enfants peuvent percevoir les mots, et cette prévisibilité offre également de bonnes opportunités pour la pratique du langage.
La chenille affamée n'était pas seulement un livre pour enfants populaire, elle est devenue un phénomène culturel. Par exemple, Mme Barbara Bush a utilisé ce livre dans sa campagne d'alphabétisation. De plus, le livre sert également de sujet de conversations et de discussions multiples, et participe à un mélange culturel si riche qu’il touche les lecteurs de tous âges.
"La chenille affamée" a attiré des générations d'enfants avec son histoire unique et ses illustrations vivantes. Derrière ce livre, il y a plus de sens sur la croissance et le changement. De telles œuvres ne sont pas seulement représentatives de la littérature pour enfants, mais nous permettent également de réfléchir à la question de savoir si le processus de transformation de la pie est le même que notre parcours de vie. Quelle inspiration pensez-vous que ce livre nous donne ?