Le concept de qualité alimentaire repose souvent sur les caractéristiques sensorielles des aliments, telles que le goût, l'arôme et l'apparence, ainsi que sur leur valeur nutritionnelle. Cependant, la capacité des producteurs alimentaires à utiliser des pratiques de sécurité alimentaire pour réduire les pathogènes potentiels et autres dangers est également un facteur important dans la mesure. De plus, la source et même la marque des aliments peuvent influencer la perception des consommateurs quant à la qualité des produits.
L'acceptation des aliments par les consommateurs repose souvent sur la saveur, la texture, la couleur et l'odeur.
L'Organisation internationale de normalisation détermine les exigences en matière de système de gestion de la sécurité alimentaire pour les fabricants de produits alimentaires via la norme ISO 22000, y compris les processus et procédures que les entreprises doivent suivre pour contrôler les dangers et promouvoir des produits sûrs. Les agences fédérales et étatiques américaines, en particulier la Food and Drug Administration (FDA), sont chargées de promouvoir la santé publique en garantissant la sécurité alimentaire. Aux États-Unis, la qualité des aliments est renforcée par la loi sur la sécurité alimentaire, tandis que l'Autorité européenne de sécurité des aliments fournit des conseils scientifiques et communique sur les risques associés à la chaîne alimentaire.
Pour les consommateurs, les normes de fabrication et de transformation sont des références très importantes.
De nombreuses agences internationales de qualité testent les produits alimentaires pour indiquer à tous les consommateurs quels produits sont de haute qualité. L'International Mond's Choice Quality Award, créé en 1961, est l'un des plus anciens prix d'évaluation de la qualité des aliments. Ils sont jugés sur leur goût, leur salubrité, leur commodité, leur étiquetage, leur emballage, leur respect de l'environnement et leur innovation. L'Institut Mond Select prend en compte la législation alimentaire européenne car de nombreux consommateurs s'appuient sur des normes de fabrication et de transformation.
La qualité des aliments est étroitement liée à la traçabilité, y compris les informations sur les fournisseurs d'ingrédients et d'emballages.
La loi exige des étiquettes alimentaires générales sur les emballages alimentaires. Les contenants et emballages alimentaires doivent être étiquetés sur le panneau d’étiquette avant ou sur le panneau d’affichage principal. Selon la loi de 2004 sur l'étiquetage des allergènes alimentaires et la protection des consommateurs, huit groupes alimentaires sont reconnus comme « allergènes alimentaires majeurs », notamment le lait, les œufs, le poisson, les crustacés, les fruits de mer, les noix, le blé, les arachides et le soja.
L'USDA exige que les étiquettes alimentaires garantissent la qualité des produits alimentaires.
Différents types d'étiquettes alimentaires comportent des directives différentes, notamment les produits laitiers, le bœuf, la volaille, les œufs, les produits biologiques USDA, les fruits, les légumes et les cultures spéciales. En Suède, l'étiquetage des aliments est réglementé par l'Agence suédoise de l'alimentation (Livsmedelsverket) et suit les directives de l'UE. La principale réglementation de l'UE en matière d'étiquetage des denrées alimentaires est le Règlement de l'UE n° 1169/2011, qui vise à fournir des informations sur les aliments aux consommateurs.
Les consommateurs et les acheteurs attendent l'assurance de la qualité et de l'intégrité des produits grâce à des boucliers standards, des sceaux et des étiquettes officiels.
Même si les normes de sécurité alimentaire peuvent sembler onéreuses, elles sont essentielles pour garantir que les consommateurs reçoivent des aliments de bonne qualité. Les caractéristiques sensorielles des aliments, leur origine et la validité de leurs étiquettes influencent nos choix. Par conséquent, derrière ces normes, pouvons-nous vraiment comprendre l’histoire et la science derrière chaque aliment ?