Le charbon est une source d'énergie qui répond aux besoins en électricité du monde entier. Cependant, la combustion du charbon entraîne également une série de problèmes environnementaux et sanitaires. En particulier, la combustion du charbon libère des produits chimiques nocifs qui contribuent à la pollution de l’air, aux pluies acides et aux émissions de gaz à effet de serre. Afin de résoudre ces problèmes, diverses technologies d'atténuation de la pollution du charbon ont été développées, parmi lesquelles les technologies de traitement physique et chimique pour le nettoyage du charbon sont très importantes.
Les technologies d'atténuation de la pollution par le charbon sont généralement divisées en deux grandes catégories : les contre-mesures avant et après combustion. Les techniques de pré-combustion comprennent le nettoyage du charbon pour éliminer les impuretés inutiles du charbon et le rendre plus propre. Les technologies de post-combustion comprennent la désulfuration des gaz de combustion, la réduction catalytique sélective et d'autres méthodes visant à capter les émissions nocives produites pendant le processus de combustion.
Avant d'être brûlé, le charbon peut être nettoyé par des moyens physiques et chimiques.
Le nettoyage physique fait généralement appel à des techniques telles que la gravité et la flottation, qui éliminent les composants et les minéraux non combustibles du charbon.Ces techniques sont largement utilisées car le processus est relativement simple et rentable. D'autre part, le traitement chimique consiste à utiliser de manière sélective des produits chimiques pour séparer les combustibles et les composants nocifs du charbon. Cette méthode est plus coûteuse et la plupart d'entre eux en sont encore au stade expérimental.
Les déchets générés après la combustion du charbon peuvent être divisés en gaz, particules et solides (cendres de charbon). Le dioxyde de soufre et les oxydes d'azote présents dans les gaz de combustion
peuvent être efficacement éliminés grâce à la technologie de désulfuration et de réduction catalytique sélective, et les émissions de mercure peuvent être réduites jusqu'à 95 %.De plus, les précipitateurs électrostatiques peuvent éliminer les particules, tandis que les épurateurs humides peuvent traiter à la fois les gaz et les particules.
Le coût de mise en œuvre de ces technologies d'atténuation de la pollution par le charbon est un facteur important favorisant leur adoption.
Le coût de l'épuration du charbon est très élevé, ce qui rend difficile pour de nombreux pays la promotion de ces technologies.En particulier pour les pays qui exploitent et utilisent des industries du charbon, la manière de réduire les dommages environnementaux liés à l'utilisation du charbon tout en étant économiquement réalisable est devenue une priorité absolue.
À l'échelle mondiale, les pays ont différentes stratégies de gestion de la pollution par le charbon. En tant que plus grand émetteur mondial de dioxyde de carbone, la Chine a commencé à renforcer la recherche sur l'efficacité de la combustion du charbon afin de réduire l'utilisation du charbon. En Inde, où les problèmes de santé causés par la pollution sont particulièrement graves, le gouvernement s'est engagé à développer des technologies capables de réduire efficacement les sources de pollution. Au Canada, Boundary Dam est devenue la première centrale électrique au charbon au monde dotée d'une technologie de captage du carbone après combustion.
À mesure que la demande mondiale d'énergie propre augmente, diverses technologies de nettoyage du charbon et solutions d'atténuation de la pollution continuent de progresser. Avec le développement de nouvelles technologies et l'amélioration des politiques, la manière d'équilibrer l'utilisation du charbon et les exigences de protection de l'environnement deviendra une question centrale dans le développement énergétique futur.
En ce qui concerne la résolution des problèmes environnementaux causés par l'industrie du charbon, combien d'investissements sont nécessaires pour l'application généralisée de ces technologies afin d'atteindre les résultats souhaités et de résoudre les défis du changement climatique auxquels l'humanité est confrontée ?