Dans les activités économiques, la définition du coût est généralement la valeur de l'utilisation des ressources. Elle a été utilisée pour produire un certain produit ou fournir un certain service, et ne peut donc pas être utilisée à d'autres fins. Les coûts en entreprise peuvent inclure les coûts d’acquisition, qui sont de l’argent dépensé pour obtenir un bien ou un service. Dans ce cas, l'argent est l'intrant consommé pour obtenir l'article. Ces coûts ne sont pas seulement les coûts de production du producteur, mais incluent également d'autres coûts de transaction encourus lors de l'achat. Habituellement, le prix comprend également un certain profit, plus le coût de production, ce qui amène les économistes à considérer la notion de coût comme un modèle standard dans le processus économique.
Le coût est une mesure utilisée dans les processus économiques pour mesurer les résultats ou prendre des décisions.
En comptabilité, le coût fait référence à la valeur monétaire des fournitures, services, main-d'œuvre, produits, équipements et autres éléments dépensés pour une entreprise ou une autre entité comptable. Ces coûts sont généralement indiqués sous forme de prix sur les factures et traités comme des dépenses ou comme une base de coût d'actif dans les registres comptables. Le coût d'opportunité, également appelé coût économique, fait référence à la valeur de la meilleure alternative non choisie pour poursuivre la tâche actuelle, c'est-à-dire d'autres possibilités pouvant être réalisées grâce aux ressources utilisées. Le coût d’opportunité représente l’opportunité manquée.
Chaque fois qu'une transaction a lieu, elle implique généralement des coûts privés et des coûts externes. Le coût privé fait référence au coût payé par l'acheteur au vendeur pour l'achat de biens ou de services, qui peut être décrit comme un coût interne à la fonction de production de l'entreprise. En revanche, les coûts externes (également appelés externalités) font référence aux coûts que d'autres que l'acheteur doivent supporter. Ces coûts peuvent être supportés par des individus ou partagés par la société dans son ensemble. Les coûts externes sont souvent non monétisés et difficiles à quantifier à des fins de comparaison.
Le coût social est la somme des coûts privés et des coûts externes.
Par exemple, les coûts de fabrication d'une voiture (tels que l'achat de matières premières, les taxes foncières des usines, les frais généraux de l'usine et les coûts de main-d'œuvre) reflètent les coûts privés du constructeur. Cependant, l’eau contaminée ou la pollution de l’air résultant de la production automobile constituent des coûts externes supportés par les individus concernés ou par les sociétés qui valorisent l’air et l’eau non pollués. Étant donné que le constructeur ne paie pas ces coûts externes et ne les inclut pas dans le prix du véhicule, ces coûts sont considérés comme externes au mécanisme de tarification du marché.
Lors de l'élaboration d'un plan d'affaires pour une nouvelle entreprise, un nouveau produit ou un nouveau projet, les planificateurs effectuent souvent des estimations de coûts pour évaluer si les revenus/bénéfices couvriront les coûts (voir l'analyse coûts-avantages). Il s'agit d'une pratique courante tant dans les entreprises que dans le gouvernement, mais les coûts sont souvent sous-estimés, ce qui entraîne des dépassements de coûts lors de la mise en œuvre. La tarification au prix de revient majoré se produit lorsque le prix est égal au coût plus un pourcentage des frais généraux ou de la marge bénéficiaire.
Dans une économie commerciale, la rentabilité d'un commerce ou d'une vente potentielle dépend du maintien par l'entreprise de prix de marché qui couvrent tous les coûts et laissent un excédent au bénéfice des propriétaires.
Les coûts de fabrication sont les coûts directement liés à la production d'un produit, tels que les coûts des matières premières et les dépenses liées aux travailleurs. Les coûts de fabrication peuvent être divisés en trois grandes catégories : les coûts directs des matériaux, les coûts directs de la main-d'œuvre et les frais généraux de fabrication. En revanche, les coûts hors fabrication sont les coûts qui ne sont pas directement impliqués dans la production du produit, tels que les salaires du personnel de vente et les dépenses publicitaires. Les coûts hors fabrication sont généralement divisés en deux catégories : les coûts de vente et de distribution et les coûts administratifs.
Les coûts de défense font référence aux dépenses environnementales utilisées pour éliminer ou prévenir les dommages environnementaux. Ces coûts défensifs font partie du calcul du Real Progress Indicator (GPI). Les coûts de main-d'œuvre comprennent le temps de déplacement, les indemnités de vacances, les frais de formation, les vêtements de travail, les assurances sociales, les taxes sur l'emploi, etc. Le coût du chemin est un terme en réseau qui définit la valeur d'un chemin, souvent utilisé dans le routage.
En résumé, comprendre la différence entre les coûts privés et les coûts externes est essentiel à la fois pour les entreprises et la société, car cela affecte non seulement les décisions commerciales mais également la formulation des politiques publiques. Alors que nous sommes confrontés à des problèmes environnementaux et à des défis sociaux de plus en plus graves, il devient nécessaire de considérer ces coûts de manière globale. Alors, comment devrions-nous équilibrer plus efficacement les coûts privés et les coûts externes dans le développement économique futur ?