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De 1865 à aujourd'hui : pourquoi une efficacité accrue peut-elle conduire à une utilisation accrue des ressources ?
En 1865, l'économiste britannique William Stanley Jevons a proposé pour la première fois ce qui est aujourd'hui largement reconnu comme le « paradoxe de Jervans ». Ce paradoxe signifie que lorsque le progrès technologique rend l’utilisation d’une ressource plus efficace, cela devrait théoriquement réduire l’utilisation de cette ressource. Cependant, la situation réelle est qu'en raison de la réduction des coûts d'utilisation, la demande pour cette ressource peut augmenter et l'utilisation finale non seulement ne diminuera pas, mais pourrait également augmenter de manière significative.
« L'amélioration du rendement énergétique entraîne souvent une augmentation de la consommation de carburant, ce qui est contre-intuitif. »
Contexte historique du paradoxe de Jevons
Dans son livre The Coal Problem, Jevans a observé que la consommation de charbon en Grande-Bretagne a fortement augmenté après que James Watt ait inventé la machine à vapeur efficace. Les innovations de Watt ont fait du charbon une source d'énergie plus rentable, conduisant à l'utilisation généralisée des machines à vapeur dans plusieurs industries, avec pour conséquence une augmentation de la consommation globale de charbon, même si la quantité de charbon requise par unité d'utilisation diminuait. Jevans a clairement indiqué qu'une utilisation économique du carburant ne signifie pas une réduction de la consommation, mais plutôt "le contraire de la vérité".
Comment fonctionne le paradoxe de Gervans
Lorsque l'efficacité d'utilisation d'une certaine ressource augmente, le coût d'utilisation de la ressource diminue relativement par rapport aux avantages qu'elle apporte, le coût d'utilisation de la ressource devient inférieur. D’une manière générale, une réduction des coûts stimulera une augmentation de la demande, ce que l’on appelle « l’effet rebond ». Par exemple, lorsque le rendement énergétique d’une voiture s’améliore, les propriétaires de voitures ont tendance à parcourir de plus longues distances, augmentant ainsi la demande de carburant.
"La réduction des coûts provoquée par une meilleure efficacité d'utilisation peut entraîner une augmentation de la demande, ce qui a longtemps été étudié en profondeur dans le domaine de l'économie."
Réexamen en économie moderne
Les économistes modernes ont relancé la théorie de Jeffans et l'ont réexaminée en profondeur. En fait, en plus d’améliorer la quantité de ressources nécessaires à un seul objectif, l’amélioration de l’efficacité favorisera également la croissance du revenu réel, accélérant ainsi le développement de l’économie dans son ensemble, ce qui augmentera sans aucun doute la demande de diverses ressources. En outre, le « paradoxe de Jervans » existe également dans des domaines tels que l'agriculture et la gestion des ressources en eau, dans lesquels une meilleure efficacité des ressources entraîne une augmentation de la consommation globale.
Suggestions politiques pour limiter la demande
Bien que la promotion de l'efficacité soit aujourd'hui l'orientation politique de nombreux gouvernements, les économistes de l'environnement craignent que cette stratégie puisse être contre-productive, entraînant une augmentation continue de la demande de ressources. Par conséquent, afin de contrôler efficacement l’utilisation des ressources, les améliorations de l’efficacité doivent être combinées à d’autres politiques restrictives, telles que l’imposition de taxes vertes ou la mise en œuvre de restrictions d’émissions, afin de maintenir les coûts d’utilisation stables ou d’augmenter. De telles mesures politiques peuvent efficacement supprimer l'apparition d'un effet de rebond de la demande.
Analyse de différents cas
Prenons l'exemple de l'agriculture. L'augmentation du rendement par unité de surface d'une culture devrait réduire la demande de terres, mais en même temps, cela la rend également plus rentable pour les agriculteurs, les incitant à convertir davantage de terres en terres agricoles. production de cette culture. Enfin, cela peut entraîner une augmentation de l’utilisation totale des terres.
"Lorsque nous étudions des stratégies visant à améliorer l'efficacité des ressources, avons-nous pris en compte l'éventuel effet de rebond de la demande ?"
Conclusion
Du point de vue de Jevans, il est difficile de résoudre les problèmes de l'épuisement des ressources et de la dégradation de l'environnement simplement en améliorant l'efficacité de l'utilisation des ressources. Par conséquent, lorsque nous poursuivons le développement durable, il peut être plus judicieux d’appliquer des outils politiques suffisants pour limiter la demande. Ainsi, dans la gestion future des ressources, pouvons-nous trouver un point d’équilibre plus efficace pour garantir l’utilisation durable des ressources ?
