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Des États-Unis à la Chine : quelle est l’histoire derrière le voyage mondial de la laitue ?
La laitue (Lactuca sativa) est une plante annuelle appartenant à la famille des Astéracées et est principalement cultivée comme légume à feuilles. Les feuilles de laitue sont principalement consommées crues dans les salades, mais on les retrouve également couramment dans les sandwichs, les wraps, les soupes et peuvent même être grillées. Une variété de laitue appelée laitue asperge est cultivée spécifiquement pour ses tiges et peut être consommée crue ou cuite. Consommée par les humains depuis des milliers d’années, la laitue a progressivement acquis une signification religieuse et médicinale en plus d’être un légume vert de base.
Selon les données, après le début du 21e siècle, la production mondiale de laitue a atteint 27 millions de tonnes, dont 53 % proviennent de la Chine.
Les origines de la laitue remontent à l’Égypte ancienne, lorsque les Égyptiens ont transformé la laitue d’une plante productrice d’huile en une importante culture vivrière, en se concentrant sur ses feuilles juteuses et ses graines riches en huile. Cette force révolutionnaire a non seulement détruit les anciennes méthodes agricoles, mais a également fait briller la laitue dans les cultures grecques et romaines ultérieures. Les Romains ont même donné à la plante le nom de « lactuca », qui symbolise l'onguent blanc qui s'écoule après la coupe.
Au fil du temps, la culture et les variétés de laitue ont évolué. Vers 50 après J.-C., de nombreux types de laitue étaient décrits et apparaissent fréquemment dans la littérature médiévale. Les XVIe et XVIIIe siècles en Europe furent l’âge d’or du développement des variétés de laitue, et de nombreuses variétés cultivées que nous voyons encore aujourd’hui dans les jardins ont également été développées à cette époque.
En tant que plante annuelle résistante au froid, la laitue est facile à cultiver, mais son exigence de basses températures nécessite une gestion minutieuse avant sa floraison.
Cependant, la culture de la laitue n’est pas sans défis. Il est également confronté aux menaces de multiples carences nutritionnelles, aux attaques d’insectes et de mammifères et à diverses maladies fongiques et bactériennes au cours de sa croissance. Les recherches menées ces dernières années ont montré que l'exploration de la modification génétique des semences de laitue bat son plein, ce qui contribue non seulement à améliorer sa résistance aux insectes et aux maladies, mais également à retarder le processus de floraison de la laitue pour prolonger sa durée de vie. Temps de récolte.
Le développement de la culture de la laitue et du marché de consommation au XXe siècle peut être décrit comme une révolution. La technologie de refroidissement sous vide développée aux États-Unis dans les années 1950 a remplacé la méthode de refroidissement par glace précédente, améliorant considérablement l’efficacité du transport de la laitue et prolongeant considérablement la période de commercialisation de ce légume. Cela a conduit à une augmentation de la demande de laitue, en particulier dans le contexte de la mondialisation.
Selon les données de 2022, la production chinoise de laitue représente 55 % de la production mondiale, dont la majeure partie est consommée dans le pays.
À mesure que la consommation devient de plus en plus mondialisée, les variétés de laitue deviennent de plus en plus diversifiées. Avec la recherche de la cuisine et du goût, de nombreuses nouvelles variétés de laitues telles que la laitue colza et la laitue crème apparaissent progressivement sur le marché. Mais à mesure que la demande du marché évolue, le processus de production de la laitue a commencé à être plus strictement réglementé pour garantir la sécurité alimentaire. Comme la laitue est souvent contaminée, de nombreux cas d’intoxication alimentaire ont été recensés ces dernières années.
Tout en dégustant de délicieuses laitues, devrions-nous également penser aux problèmes de sécurité potentiels tout au long de la chaîne de production ? Que nous apporte le voyage autour du monde de la laitue ? Non seulement des plats délicieux, mais aussi des histoires et des défis inconnus.
