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De la Rome antique aux temps modernes : le mystère de l'évolution historique des cartels !
Dans le monde de l'économie, un cartel fait référence à une collaboration entre des acteurs indépendants du marché qui cherchent à augmenter leurs profits en se faisant concurrence afin d'obtenir une position dominante sur le marché. Cette organisation est généralement composée de producteurs et vise à limiter la concurrence, à augmenter les prix et même à atteindre ses objectifs en créant des pénuries artificielles. Les types de cartels peuvent être classés comme verticaux ou horizontaux, mais les cartels sont intrinsèquement instables en raison de la tentation de défection entre les membres et de l’instabilité du marché à haut risque.
Le progrès technologique ou l’émergence de substituts à de nombreux niveaux peuvent affaiblir la capacité de contrôle des prix du cartel et conduire à la désintégration de la coopération.
Les recherches étymologiques révèlent que le mot « cartel » vient du mot italien « cartello », qui signifie « morceau de papier » ou « panneau », et est dérivé du mot latin « charta », qui signifie « carte ». L'utilisation du mot en anglais remonte au XVIIe siècle, lorsqu'il a été utilisé pour la première fois pour décrire des accords écrits entre des nations en guerre. L'usage économique du terme « cartel » remonte au XIXe siècle, lorsqu'il fut utilisé pour la première fois par les compagnies ferroviaires allemandes pour décrire les efforts visant à normaliser les tarifs. En tant que comportement anticoncurrentiel, les cartels sont strictement interdits dans la plupart des juridictions.
Histoire des cartels
L'histoire des cartels remonte à l'Antiquité. Les guildes et associations d'artisans ou de marchands de l'Europe médiévale étaient considérées comme des organisations de type cartel. Dans l'Antiquité, la Société du sel de France et de Naples en 1301 et la Ligue des Chartreux en 1470 sont des exemples clairs de cartels. Ces associations commercialisent et vendent conjointement, constituant ainsi un certain degré de monopole du marché.
Les pratiques des cartels ont progressivement émergé au XIXe siècle, principalement concentrées en Allemagne et dans l'Empire austro-hongrois, connus comme le « pays des cartels ».
Les cartels se sont encore développés après la Première Guerre mondiale, notamment en Europe et au Japon. Dans les années 1930, des régimes autoritaires comme l’Allemagne nazie, l’Italie et l’Espagne ont eu recours aux cartels pour remodeler leurs systèmes économiques. Durant cette période, les cartels sont devenus la forme dominante d’organisation du marché, en particulier dans les environnements industriels et capitalistes.
La diversité des cartels
Les cartels ont des structures et des fonctions diverses afin de parvenir à un contrôle conjoint du marché. Parmi eux, les cartels de vente ou d'achat s'opposent aux fournisseurs ou aux clients, les cartels nationaux limitent les membres d'un seul pays et les cartels internationaux sont le fruit de la coopération de plusieurs pays.
Une étude des résultats du marché montre qu’au cours des 200 dernières années, les cartels ont augmenté leurs prix d’environ 23 % en moyenne.
Il existe différentes formes de cartels, notamment les cartels des prix et les cartels des quotas. Les cartels des prix augmentent le prix des biens, généralement par fixation des prix, tandis que les cartels des quotas divisent le marché en fonction de la part de marché de leurs membres. Quel que soit le type de cartel, son objectif est toujours de restreindre la concurrence, d’augmenter les prix et de générer des profits excessifs.
Lois et sanctions contre les cartels
Les cartels sont réglementés par le droit de la concurrence car ils peuvent avoir un impact significatif sur le marché. De nombreux pays s'opposent à l'existence de cartels. Aux États-Unis, par exemple, la loi Sherman interdit explicitement la fixation des prix et la répartition des marchés. Cela a conduit à des actions anti-cartel de plus en plus fortes entre les pays, qui ne se limitent pas aux marchés intérieurs mais affectent progressivement les économies de plusieurs pays dans le contexte de la mondialisation.
Les cartels découverts duraient généralement en moyenne de 5 à 8 ans et leur valeur était d'environ 32 % supérieure à celle du marché.
En guise de stratégie de lutte contre les comportements illégaux des cartels, de nombreux pays ont commencé à introduire des programmes de clémence visant à encourager les membres des cartels à signaler leurs activités le plus tôt possible, révélant ainsi davantage d’activités illégales. Cette pratique s’est avérée fructueuse depuis sa mise en œuvre aux États-Unis en 1978, réduisant considérablement la formation et la détection des cartels.
Comment voyez-vous l’avenir des cartels ?
À mesure que l’économie mondiale évolue, l’existence des cartels évolue également. La révolution technologique a rendu l’information plus transparente et la pression en faveur d’une concurrence légale s’est accrue, rendant le fonctionnement des cartels de plus en plus difficile. Bien que les cartels soient encore présents dans certains secteurs, cette forme d’organisation peut-elle continuer à exister à l’avenir ? Ou va-t-il continuer à évoluer sous la pression du marché ?
