Le développement des systèmes de transport d'énergie souterrains est le résultat du progrès technologique et de la demande. Depuis les simples câbles initiaux jusqu'aux réseaux complexes d'aujourd'hui, les progrès rapides de cette technologie ont eu un impact profond sur nos vies. Par rapport aux lignes électriques aériennes traditionnelles, les lignes électriques souterraines ont démontré des avantages significatifs en réduisant le risque d'incendies de forêt et en réduisant les pannes de courant en cas de conditions météorologiques extrêmes. Alors que le public attache une grande importance à la sécurité et à la beauté de l’environnement, le transport d’électricité souterrain devient progressivement de plus en plus populaire.
L'histoire du transport d'énergie souterrain remonte aux anciennes techniques minières et aux câbles télégraphiques sous-marins. Les câbles étaient utilisés en Russie pour faire exploser des explosifs miniers dès 1812, et en 1850, ils étaient utilisés pour transmettre des signaux télégraphiques à travers la Manche. Avec le développement des systèmes électriques, l’application des câbles souterrains a commencé à se développer. Thomas Edison a utilisé des « conduites de rue » souterraines à courant continu dans ses premiers systèmes de distribution d'électricité, initialement isolés avec de la toile de jute et plus tard avec une isolation en caoutchouc.
Au fil du temps, les progrès des techniques d'isolation et de fabrication ont conduit à une utilisation généralisée des câbles souterrains.
Par rapport aux câbles aériens, les câbles souterrains peuvent réduire efficacement l'impact des lignes électriques à haute tension sur le paysage, en particulier dans les villes ou les zones dotées de terrains coûteux et de zones écologiquement sensibles. Selon un rapport de 2024 de la Commission de la fonction publique du Wisconsin, un câble aérien de 69 kilovolts coûte 284 000 dollars par mile, tandis que le câble souterrain correspondant coûte jusqu'à 1,5 million de dollars. En conséquence, les sociétés de services publics font souvent preuve de prudence lors de la sélection de câbles enterrés.
Les câbles souterrains présentent les avantages significatifs suivants par rapport aux câbles aériens :
Les systèmes souterrains de distribution d'électricité rendent la conception urbaine plus flexible et augmentent le potentiel de verdissement dans un espace limité.
Cependant, la construction et l'entretien de systèmes de câbles souterrains ne sont pas sans défis. Le coût de la pose de câbles souterrains est généralement plusieurs fois supérieur à celui des lignes électriques aériennes. Non seulement le coût des matériaux est élevé, mais la construction est également plus complexe. La détection et la réparation des défauts dans les câbles souterrains prenant souvent plus de temps, cela pourrait entraîner des pannes plus longues. De plus, les travaux de construction au sol affecteront également la circulation et causeront des désagréments.
Les méthodes d'installation des câbles souterrains incluent :
Il existe également des différences dans la gestion du transport souterrain d'électricité selon les régions. Par exemple, l’Europe dispose de réglementations claires sur le recouvrement des coûts des câbles souterrains, et le coût de l’enfouissement est amorti par les tarifs d’utilisation correspondants. Aux États-Unis, la Public Utilities Commission de Californie autorise la mise en œuvre de projets d'enfouissement souterrain dans différentes circonstances, certaines étant partagées par les utilisateurs.
Que ce soit au stade de la conception, de la construction ou de l'exploitation, le développement de systèmes de transport électrique souterrains nécessite une collaboration multipartite et une innovation technologique.
Avec la prise de conscience mondiale croissante du développement durable et de l'environnement, la technologie de transport d'énergie souterraine continuera d'évoluer et d'innover pour répondre aux besoins futurs de la société en matière de sécurité et d'esthétique. À l’avenir, pouvons-nous voir davantage de villes déplacer leurs systèmes électriques sous terre pour améliorer leur apparence et leur cadre de vie ?