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De l'Antiquité à nos jours : comment les humains ont-ils découvert et utilisé le cuivre ?
Les techniques de raffinage du cuivre remontent à des milliers d'années. En tant que métal important, la manière dont le cuivre est extrait a évolué au fil du temps, différentes cultures et régions développant leurs propres méthodes. "Depuis les premiers humains utilisant le cuivre naturel jusqu'à la technologie de fusion efficace d'aujourd'hui, le cuivre a toujours été un moteur important de civilisation et de progrès."
Un ancien complexe de cuivre en Amérique du Nord, daté radiologiquement de 9 500 avant JC, est l'un des premiers exemples connus d'extraction de cuivre au monde.
Selon les découvertes archéologiques, lorsque les premiers humains ont commencé à utiliser le cuivre, ils ont d'abord forgé à froid du cuivre naturel et fabriqué divers outils et décorations. Cette technologie remonte à l’est de la Turquie entre 7 200 et 6 600 avant JC. En 8 700 avant JC, des perles de cuivre ont été découvertes dans la grotte de Shanidar en Irak, démontrant que les humains avaient déjà commencé à utiliser le cuivre pour fabriquer des objets artisanaux.
Au fur et à mesure que la technologie de raffinage du cuivre mûrissait, les gens ont découvert que la fusion du cuivre pouvait améliorer efficacement sa pureté et sa qualité. Avec l’avènement de la technologie de fusion, le début de l’âge du bronze a marqué l’épanouissement de l’artisanat du bronze. Tous ces changements sont étroitement liés au développement de la technologie de fusion du cuivre.
L'émergence de la technologie de fusion du cuivre a amené l'humanité à l'âge du bronze et a jeté les bases du développement ultérieur de la civilisation.
Après le début du 20e siècle, la fusion du minerai sulfuré est devenue presque la seule méthode de production de cuivre métallique. À mesure que la teneur en cuivre du minerai de cuivre diminue progressivement, le coût de l'extraction et de la fusion augmente également, de sorte que le besoin d'une technologie de raffinage du minerai de cuivre devient plus urgent. Les méthodes de raffinage initiales utilisaient principalement des technologies de tri manuel et de tri par gravité, mais ces méthodes entraînaient souvent une perte de cuivre. Une technologie de flottation par mousse plus avancée a donc été introduite, ce qui constituait une avancée majeure dans le traitement humain du minerai.
« La technologie de flottation par mousse a non seulement amélioré le taux de récupération du cuivre, mais a également favorisé le développement de mines de cuivre à grande échelle et est devenue une technologie innovante au début du 20e siècle. » La société canadienne VERB a proposé cette méthode pour la première fois au début des années 1900. Cela a considérablement amélioré l’efficacité de l’extraction et du traitement du cuivre dans divers endroits.
Dans le même temps, la demande de cuivre a considérablement augmenté à mesure que l’industrialisation et l’urbanisation s’accélèrent. Les pays s’efforcent d’étendre leurs capacités de production de cuivre pour répondre à la demande croissante du marché. Dans les années 1980, les investissements au Chili sont devenus une part importante de l’industrie mondiale du cuivre, en raison des restrictions imposées par d’autres pays sur les politiques connexes et les impacts environnementaux.
De plus en plus de minerais économiques ont une teneur en cuivre inférieure à 0,6 %, ce qui a incité les grandes sociétés minières de cuivre à investir davantage dans la technologie de traitement et le développement des ressources.
Au 21e siècle, avec l'amélioration de l'efficacité de la production, l'utilisation efficace des ressources en cuivre est devenue une priorité absolue. En plus des méthodes de fusion traditionnelles, des technologies plus respectueuses de l'environnement, notamment la lixiviation en tas et l'extraction par solvant, sont utilisées de nos jours. Ces méthodes contribuent non seulement à réduire la pollution de l’environnement, mais également à augmenter les taux de récupération des ressources.
Alors que la demande de cuivre continue de croître, l'extraction et le traitement des minerais de cuivre à faible teneur sont devenus un sujet très controversé. Dans un contexte de progrès technologique continu, les entreprises manufacturières s’orientent également vers une direction plus verte et plus durable.
La nouvelle génération de technologie d'extraction du cuivre doit non seulement prendre en compte les avantages économiques, mais également prêter attention à l'impact sur l'environnement.
L'intégration de diverses technologies d'extraction pour maximiser les taux de récupération est devenue une tendance de développement dans l'industrie du cuivre d'aujourd'hui. Les chercheurs travaillent au développement de nouvelles technologies d'incinération pouvant fonctionner à des températures plus élevées et constituer une alternative aux mesures respectueuses de l'environnement.
À mesure que la technologie progresse et que l'industrie minière évolue, comment l'utilisation future du cuivre par l'homme continuera-t-elle à affecter notre civilisation et notre environnement ?
