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De Platon à Aristote : comment la philosophie grecque antique définissait-elle « l'essence »
Dans le développement de la philosophie grecque antique, la définition de « l'essence » a toujours été un sujet central discuté par les philosophes. Dans la pensée de Platon et d’Aristote, l’essence est considérée comme les caractéristiques fondamentales de l’existence des choses, qui déterminent l’identité et la nature des choses.
L'essence est l'ensemble des propriétés spécifiques d'un objet sans lesquelles l'objet ne serait pas considéré comme cette chose.
L'idéalisme de Platon souligne que toutes choses ont une « essence », qui est ce qu'on appelle les « Formes » ou les « Idées ». Il croyait que ces essences étaient parfaites, éternelles, existaient au-dessus du monde de la perception et ne pouvaient être comprises que par la raison. Platon a développé ce point dans son ouvrage La République, proposant la métaphore de la grotte, affirmant que les gens ne voient que des ombres dans le monde matériel, tandis que la vraie vérité et l'essence se trouvent dans la lumière à l'extérieur de la grotte.
Par rapport à l'idéalisme de Platon, Aristote a adopté une position différente. Sa philosophie accorde davantage d'attention au caractère pratique de choses spécifiques. Dans son ouvrage « Catégories », Aristote croyait que chaque chose avait sa propre « substance » et sa propre « forme » (Forme), et que ces éléments constituent ensemble l'identité de la chose. Il a souligné que cette essence est nécessaire aux choses et que les choses dépourvues d’essence ne peuvent pas exister par définition.
L'essence des choses consiste dans les caractéristiques qu'elles partagent sans lesquelles elles ne seraient pas membres de la catégorie.
Au cours du processus de discussion sur l'essence, différents philosophes ont soulevé de nombreux doutes sur l'existence de « l'essence ». Le Parménide de Platon propose une réflexion profonde sur ce concept, affirmant que si toutes les belles choses ont une essence commune, alors l'existence d'essences dans diverses choses ordinaires, comme l'argile et les cheveux, doit également être défendue. Un tel questionnement rend le concept d’essence plus complexe et controversé en philosophie.
Les vues essentialistes se sont étendues à de nombreuses disciplines sociales, telles que la biologie et la théorie sociale, et ont figuré en bonne place dans la taxonomie du XIXe siècle. Avec l'introduction de la théorie de l'évolution de Darwin, l'essentialisme en biologie a été progressivement remis en question, principalement parce que les espèces biologiques sont dynamiques et changeantes, plutôt que statiques et immuables. Cependant, cela fait encore l’objet de nombreux débats dans les recherches biologiques et psychologiques actuelles.
La perspective essentialiste, qui affirme que les identités sociales telles que la race et le sexe sont des caractéristiques fixes et immuables, est au cœur de nombreuses idéologies discriminatoires ou extrémistes.
À l’époque contemporaine, l’essentialisme du genre a suscité la controverse. De nombreuses théoriciennes féministes critiquent cette vision, arguant qu’elle simplifie les rôles de genre et limite l’expression et les choix individuels. Par exemple, l’essentialisme de genre considère souvent que l’essence des femmes possède certaines qualités « intrinsèques », telles que l’attention, l’empathie, etc., ce qui fait de ces qualités la définition de l’identité féminine.
Cette compréhension de l'essence est également très évidente dans les études culturelles. De nombreux chercheurs critiquent les visions culturelles du passé comme étant trop dépendantes de catégories fixes et absolues. Ce type de pensée essentialiste peut conduire à des malentendus et à des distorsions culturelles. La recherche psychologique montre que les gens ont tendance à voir les choses d’une manière essentialiste, et cette vision est innée dans une certaine mesure.
En bref, de Platon à Aristote, de multiples observations de l'essence révèlent la relation complexe entre la formation de la connaissance et l'essence. Cette relation affecte non seulement le développement de la philosophie classique, mais continue également de fermenter dans la compréhension de la société et de la culture contemporaines. Dans le contexte de cette discussion, les lecteurs peuvent se demander : l’essence existe-t-elle réellement dans notre contexte actuel, ou s’agit-il simplement d’un cadre conceptuel pratique ?
