Face à la réalité de la pénurie mondiale croissante d'eau, la technologie des bioréacteurs à membrane a commencé à devenir une solution importante pour le traitement et la réutilisation des eaux usées. Cette technologie élimine non seulement efficacement les contaminants de l’eau, mais améliore également la qualité de l’eau traitée à un niveau adapté à une variété d’utilisations. Le développement des bioréacteurs à membrane a modifié le modèle traditionnel de traitement des eaux usées. Plus précisément, ils combinent le traitement biologique et la filtration membranaire pour former un système efficace et peu encombrant.
Les bioréacteurs à membrane contiennent généralement deux matériaux de base : des membranes en polymère organique et des membranes en céramique. Par rapport aux systèmes de traitement des eaux usées traditionnels, les avantages des bioréacteurs à membrane incluent :
L'espace au sol réduit, la facilité d'utilisation et la capacité de fonctionner à des concentrations plus élevées de matières en suspension dans la liqueur mélangée permettent de réduire la taille du réacteur, augmentant ainsi considérablement la vitesse de traitement.
Après des années d'innovation technologique et de réductions significatives des coûts des matériaux membranaires, l'application des bioréacteurs à membrane a commencé à devenir populaire. Des études de marché montrent que la valeur marchande mondiale des bioréacteurs à membrane est passée de 216 millions de dollars américains en 2006 à 838 millions de dollars américains en 2011, et devrait atteindre 3,444 milliards de dollars américains d'ici 2018.
La pénurie d'eau et les exigences croissantes en matière de protection de l'environnement entraîneront une demande croissante de bioréacteurs à membrane, en particulier dans les zones à urbanisation et industrialisation accélérées.
La réutilisation de l'eau, c'est-à-dire le recyclage des eaux usées, est devenue une mesure nécessaire pour résoudre les pénuries d'eau dans de nombreuses villes. La technologie des bioréacteurs à membrane a été progressivement utilisée dans le traitement des eaux usées urbaines et industrielles en raison de ses excellentes capacités de séparation et de désinfection des solides. L’eau traitée efficacement peut être utilisée à diverses fins, notamment l’irrigation, la fertilisation et même l’eau de refroidissement industrielle.
Malgré les nombreux avantages de la technologie des bioréacteurs à membrane, celle-ci reste confrontée à certains défis. L’encrassement des membranes constitue un goulot d’étranglement technique majeur. Outre la nécessité d’un nettoyage régulier, les coûts d’investissement initiaux et d’exploitation élevés limiteront également son application élargie.
Les chercheurs travaillent au développement de matériaux antisalissure et de stratégies opérationnelles plus efficaces afin d'améliorer encore les performances des bioréacteurs à membrane.
Actuellement, les bioréacteurs à membrane sont principalement divisés en deux types : les bioréacteurs à membrane immergée (iMBR) et les bioréacteurs à membrane à flux latéral. La configuration immergée peut réduire efficacement la consommation d'énergie et améliorer l'efficacité de la dégradation, tandis que la configuration à flux latéral offre une plus grande flexibilité pour s'adapter aux différents besoins de traitement des eaux usées.
De nombreux secteurs industriels ont commencé à intégrer des bioréacteurs à membrane dans leurs systèmes de traitement de l'eau, notamment les industries du textile, de l'alimentation et des boissons, du pétrole et du gaz et du papier. Ces applications démontrent le rôle important de la technologie des membranes dans la réalisation d’une production plus propre et dans la protection de l’environnement.
En résumé, le bioréacteur à membrane, en tant que technologie moderne de traitement des eaux usées, améliore non seulement la qualité de l'eau, mais ouvre également la voie au recyclage des ressources en eau. Face à la demande mondiale croissante en eau, cette technologie peut-elle réaliser tout son potentiel et devenir la solution pour notre avenir hydrique ?