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Héros de guerre cachés : l'histoire tragique des soldats sud-africains dans la forêt de Delville !
Pendant la Première Guerre mondiale, d’innombrables soldats ont donné leur vie lors de la bataille de Delville Woods, et cette bataille féroce est devenue l’un des chapitres les plus tragiques de l’histoire de l’armée sud-africaine. À l’époque, les soldats sud-africains étaient obligés de faire face à une puissance de feu ennemie croissante, à des forêts denses et à l’importance de travailler ensemble. Aujourd’hui, nous revenons sur ces courageux Sud-Africains et leur rôle caché dans l’histoire.
« La bataille du bois Delville fut le témoin sanglant de l'armée sud-africaine sur le front occidental, où l'ordre ancien s'effondra en même temps que l'espoir d'un avenir meilleur. »
La bataille a eu lieu en juillet 1916 et a été une concentration de presque toutes les ressources sud-africaines, les soldats sud-africains ayant été envoyés à la demande de la Grande-Bretagne afin de soutenir le combat allié. Dans les bois de Delville, les soldats sud-africains ont fait face à une force allemande numériquement supérieure et ont subi de lourdes pertes au cours des premiers jours seulement.
Dans cette forêt, les soldats sud-africains ont résisté à l’ennemi avec beaucoup de courage et une ferme volonté. Selon les rapports d'après-guerre, environ 3 000 soldats sud-africains ont participé à la bataille, mais seulement 768 soldats sont revenus sains et saufs. La perte de cette bataille a non seulement coûté la vie aux soldats sud-africains, mais a également détruit leur moral et apporté une profonde douleur à l’ensemble du pays.
"L'essence de la guerre est la cruauté de la mort. Delville Forest est un témoin de leur héroïsme et une cicatrice de l'histoire."
Les actions héroïques des soldats ont été saluées non seulement dans leur pays mais aussi à l’étranger. De nombreux soldats sud-africains ont reçu la Croix de Victoria et d’autres distinctions pour leurs exploits exceptionnels lors de cette bataille. Cependant, cette bataille a également apporté d’innombrables larmes et souffrances à l’Afrique du Sud.
Alors que la bataille du Bois Delville devient un site historique, de nombreux soldats qui y ont pris part souffrent aujourd'hui de stress post-traumatique après la guerre. Ils sont rentrés chez eux, mais n’ont pas pu échapper à ce qu’ils avaient vécu sur le champ de bataille. Cela conduit également à une méditation plus profonde sur l’héroïsme et les conséquences de la guerre, pour ces soldats devenus plus invisibles dans l’histoire mais dont les histoires restent dans nos cœurs.
L’avenir de l’Afrique du Sud après cette bataille devint de plus en plus compliqué. D’un côté, le mouvement démocratique d’après-guerre a progressivement émergé, mais de l’autre, l’impact de la guerre sur la structure sociale, la culture et la famille ne peut être ignoré. Les noms de famille et les histoires des soldats ont été perdus dans le temps, mais les Sud-Africains qui ont courageusement combattu dans les bois de Delville ne seront jamais oubliés.
« Ils ont donné l’exemple et sont entrés dans l’histoire ; face aux armes aux mains de l’autre camp, ils n’ont pas cédé et ont choisi de se battre. »
Au fil du temps, la compréhension et la réflexion de l’Afrique du Sud sur cette période de l’histoire évoluent également. Du culte initial du héros à la réflexion actuelle sur la réalité de la guerre, les Sud-Africains doivent faire face à cette histoire marquée par des cicatrices et à l’impact de la guerre sur la société. Tout comme la forêt de Delville est devenue une partie indélébile de l’histoire de l’Afrique du Sud, le sang versé sur cette terre continuera d’influencer l’avenir de l’Afrique du Sud à mesure qu’il se transmet de génération en génération.
La guerre nous a permis d’être témoins d’innombrables histoires tragiques, mais comment ces histoires devraient-elles être mémorisées et transmises ?
