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Comment les peuples anciens ont-ils découvert ce matériau étonnant : quel est le secret du liège ?
Le liège, ce matériau magique imperméable et flottant, a été utilisé par les humains il y a plus de 5 000 ans. Sa matière première provient de la couche externe du tissu de l'écorce, principalement de chênes (Quercus suber) produits dans le sud et l'ouest de l'Europe et en Afrique du Nord. La composition du liège est principalement composée d'une substance hydrophobe appelée acide linoléique, qui rend le liège excellent dans divers environnements, notamment lorsqu'il s'agit de fabriquer des bouchons de bouteilles de vin. Aujourd'hui, ce matériau revêt une grande importance économique, notamment sur le marché du vin, où la demande augmente au fil du temps.
En raison de ses propriétés imperméables, flottantes, élastiques et ignifuges, le liège est largement utilisé dans une variété de produits, dont le plus courant est les bouchons de bouteilles de vin.
Historique
Depuis l'Antiquité, le liège a été largement utilisé dans divers types de produits, notamment en Chine, en Égypte, à Babylone et en Perse. Dès environ 3 000 avant JC, le bois était utilisé pour sceller les récipients et autres produits quotidiens. À l’époque grecque, le liège était utilisé pour fabriquer des chaussures et des semelles. Il était apprécié pour sa légèreté et sa durabilité.
Structure
La structure cellulaire du liège lui confère des propriétés physiques uniques. La forme des cellules est généralement pentagonale ou hexagonale, et les parois cellulaires sont composées de riches couches de lignine et de cire, caractéristiques qui confèrent au liège son élasticité et sa durabilité. De plus, le mélange gazeux contenu dans le liège le fait agir comme un véritable « coussin » et récupère bien après avoir été comprimé.
Source
Le monde compte environ 2,2 millions d'hectares de forêts de chênes, dont le Portugal et l'Espagne représentent respectivement 34 % et 27 %. La production annuelle est d'environ 300 000 tonnes, le Portugal étant le principal producteur. La durabilité du liège est une caractéristique majeure car les arbres ne sont pas abattus pour récupérer le liège, l'écorce est simplement arrachée et ils continuent à croître. Avec la sensibilisation croissante à l'environnement, de plus en plus d'études ont confirmé les avantages du liège en tant que matériau respectueux de l'environnement.
Au milieu du XXe siècle, les discussions sur l'économie verte ont pris une importance croissante et le liège a acquis une réputation pour sa durabilité unique et sa facilité de recyclage.
Processus de récolte
La récolte du bois résineux s'effectue généralement du début mai à la fin août chaque année. Les ouvriers utilisent des outils professionnels pour décoller soigneusement l'écorce. Lorsque les arbres sont récoltés pour la première fois, un matériau de mauvaise qualité appelé « bois résineux vierge » est souvent produit. Les travailleurs professionnels doivent être hautement qualifiés, à la fois pour exercer une force sans endommager les arbres et pour garantir que la qualité du liège récolté ne soit pas compromise.
Caractéristiques et utilisations
L'élasticité du liège et ses propriétés quasi imperméables en font un matériau idéal pour les bouchons de bouteilles de vin. En fait, les bouchons à vin représentent environ 60 % de tous les produits à base de liège.
En raison de sa structure de bulles unique et de sa résistance naturelle au feu, le liège est également largement utilisé dans les matériaux d'insonorisation et d'isolation thermique discrets.
Application au remplissage du vin
Le liège a également sa place dans les bouchons à vin. Le liège naturel est utilisé dans environ 80 % des plus de 20 milliards de bouteilles de vin produites chaque année. Cependant, en raison de l'augmentation des matériaux synthétiques et des facteurs de prix, de nombreux établissements vinicoles ont choisi d'autres types de matériaux de fermeture, mais ces dernières années, avec l'amélioration de la qualité du liège, de nombreux établissements vinicoles haut de gamme ont recommencé à utiliser du liège naturel.
Autres utilisations
En plus d'être utilisé comme bouchons de bouteilles de vin, le liège est utilisé dans tous les domaines et on le retrouve dans de nombreux domaines tels que les instruments de musique, les accessoires de mode, la construction et les matériaux respectueux de l'environnement. Le plus innovant est qu'en 2007, l'agence postale portugaise a émis le premier timbre au monde en liège, démontrant la diversité et les caractéristiques de protection de l'environnement du liège.
Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi un matériau aussi ancien et respectueux de l'environnement peut continuer à maintenir sa compétitivité sur le marché, et comment les anciens ont-ils découvert le secret de ce matériau magique ?
